[르포]빈 매대 채우며 북적북적···천신만고 끝 “우리 홈플러스 정상영업합니다” > 공지사항

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“홈플 is BACK. 홈플러스 정상 영업 중입니다”
7일 오전 서울 구로구 홈플러스 신도림점 입구에는 영업 재개를 알리는 문구가 걸렸다. 유동성 위기와 기업회생 절차로 지난달 13일 휴업에 들어간 지 25일 만이다. 긴급운영자금을 수혈받은 홈플러스는 임시 재개장 방식으로 이날 전국 67개 주요 점포의 문을 다시 열었다. 이들 점포의 정식 개장일은 오는 13일이다.
이날 찾은 홈플러스 신도림점·영등포점·합정점 매장 분위기는 아직 어수선했다. 직원들은 창고에서 물품을 카트로 나르며 바코드를 찍고 빈 매대를 채우는 작업에 여념이 없었다. 3개 지점 모두 매대의 절반은 비어 있거나 동일한 제품으로 채워져 있었다. 지난달 휴업 직전 신선식품 칸에 프라이팬이나 텀블러가 놓여 있던 풍경은 사라졌다.
신도림점은 매대 카테고리 안내판이 비어 있어 A4용지에 손으로 쓴 안내판이 붙었고, 일부 매대는 진열대로 입구를 막은 채 ‘매대 정비 중’ 안내문을 부착했다. 오랫동안 가동하지 않은 신선식품 냉장고 밑에서 전기설비를 점검하기도 했다. 현장에서 만난 한 직원은 “오늘 가오픈이라 아직 매대 설명이 제대로 안 되어 있다”며 “찾는 물품 위치가 헷갈리실 수 있다”고 말했다.
상품 수급 상황은 지점마다 달랐다. 신도림점에서 우유를 찾던 손님에게 직원은 “우유는 아직 안 들어왔다. 우유 업체들과 계약 재협상 중인 것으로 안다”고 말했다. 다른 매장에는 우유가 있었다. 영등포점 물류 하역장에서 만난 운송 기사는 “한동안 물량이 아예 없다가 오늘부터 다시 들여놓고 있다”며 “오랜만에 물류를 넣는 중”이라고 말했다.
신도림점을 방문한 김모씨(60)는 “오늘부터 다시 영업한다고 해서 나와봤다. 마트가 없어지면 주민들만 불편한데 잘 해결됐으면 좋겠다”고 말했다. 박모씨(42)는 “영업을 다시 한다고 해서 왔는데 매대가 빈 곳이 많아 당황스럽다”고 말했다. 우유를 찾던 손님은 “기본적인 신선식품도 없을 줄은 몰랐다. 무슨 물건이 있는지 모르는 상태에서 계속 오기는 망설여질 것 같다”고 말했다.
직원들은 일단 안도하는 모습이었다. 신도림점 직원은 “한 달 가까이 문을 닫으면서 직장을 잃나 싶어 잠을 못 잤는데, 다시 출근해 매대에 물건을 채우니 한숨은 돌렸다”고 말했다. 영등포점 직원도 “그동안 마음고생이 심했다. 아직 물량이 100% 들어오지 않아 손님들께 죄송하지만 계속 채워 넣고 있다”고 말했다.
입점업체 업주들의 표정은 어두웠다. 영등포점 입점 업체 사장은 “휴업기간 동안 손님 발길이 끊겼다가 오늘 문을 열었지만, 아직 소문이 안 났는지 지나다니는 사람이 없다”고 말했다. 신도림점 입점 업체 사장은 “마트가 문을 닫는 동안 유동인구가 싹 끊겼다. 얼마나 돌아올지 반신반의한다”고 말했다.
같은 날 오전 국회 소통관에서는 마트산업노동조합과 더불어민주당 을지로위원회 등이 공동주최한 ‘오늘부터 정상영업! 우리동네 홈플러스 우리가 살려요!’ 기자회견이 열렸다. 안수용 마트노조 홈플러스지부장은 “하루하루가 절망이었던 우리를 지켜주고 다시 일으켜 세운 것은 국민 여러분의 관심과 연대”라며 “장보기가 필요할 때 가까운 홈플러스를 찾아달라. 한번의 장보기가 노동자에게 희망이 될 것”이라고 말했다.
쿠팡의 모회사 쿠팡Inc가 2021년 상장 이후 최대 규모의 영업손실을 냈다. 개인정보 유출 사태 이후 적자로 전환된 데 이어 과징금 여파로 영업손실 규모가 커졌다.
미국 뉴욕증시 상장사인 쿠팡Inc는 올해 2분기 8350억원(5억5600만달러)의 영업손실을 기록해 전년동기 대비 적자 전환했다고 4일(현지시간) 공시했다. 이는 2분기 평균 원·달러 환율(1501.89원)을 적용한 값이다.
손실엔 개인정보보호위원회가 쿠팡에 부과한 과징금 6247억원이 반영됐다. 쿠팡Inc는 과징금을 제외하고 본다면 2분기 영업손실은 2192억원, 당기순손실은 2403억원이라고 밝혔다.
쿠팡Inc는 지난해 개인정보유출 사태 이후 올해 1분기에 적자로 전환된 바 있다. 2분기 연속 영업손실을 낸 것이다.
2분기 적자 규모는 지난해 영업이익 6790억원보다 많다. 2021년 뉴욕증시 상장 후 분기 기준 역대 최대 규모다.
상반기 전체로 보면 쿠팡Inc의 영업손실과 당기순손실은 각각 1조1895억원(7억9800만달러), 1조2457억원(8억3600만달러) 규모다. 상반기에만 적자 1조원대를 넘어섰다.
다만 매출은 13조3007억원(88억5600만달러)으로, 전년 동기 대비 4% 증가해 역대 최대를 기록했다.
사업 부문별로 보면, 쿠팡의 핵심 서비스인 로켓배송 등 프로덕트 커머스 매출이 11조1515억원으로 전년 동기 대비 8% 성장했다. 프로덕트 커머스 조정 에비타(상각 전 영업이익)는 5737억원으로 1년 전보다 42% 줄었다.
고객 지표도 증가했다. 프로덕트 커머스 활성 소비자(해당 기간 제품을 한 번이라도 산 소비자) 수는 2470만명으로 전년 동기 대비 3% 증가했다. 지난 1분기 활성 고객 수 2390만명과 비교해서도 늘었다.
대만 사업과 쿠팡이츠 등 성장 사업 매출은 2조1492억원으로 20% 뛰었다. 성장사업 조정 에비타 손실은 3289억원으로 1년 전보다 7% 줄었다.
한편 쿠팡Inc는 지난 6월 국세청으로부터 약 3000억원(2억800만달러) 규모의 과세 예고 통지를 받았다고도 밝혔다.
쿠팡Inc는 “국세청은 2021년부터 2025년까지 일부 한국 자회사에 대한 법인세 및 부가가치세 신고 내역 세무조사를 완료하고 세무조사 결과 통지서를 보냈다”며 이같이 밝혔다.
쿠팡Inc는 “가능한 행정적 구제 절차와 필요시 사법 소송을 통해 당사 입장을 적극적으로 소명할 계획”이라고 했다.
앞서 국세청은 쿠팡의 개인정보 유출 사태 직후인 지난해 12월 말 쿠팡 특별세무조사에 착수했으며 최근 조사를 마무리하고 조사 결과를 통지했다.
최근 인천 물류센터 화재 피해 규모에 대해서는 “화재 발생 전 해당 시설의 자체 보유 재고 및 고정자산의 총 장부 가치와 해당 시설에 보관되어 있던 판매자들의 재고자산 관련 의무지급액을 포함해 약 3500억원(2억4600만달러)으로 추산된다”고 밝혔다.
이 손실은 3분기 실적부터 반영될 예정이다.
온라인 쇼핑몰 검색창에 ‘고구마 간식’을 입력하면 비슷한 모양의 제품들이 줄줄이 뜬다. 가격은 수백 원에서 수천 원씩 차이가 난다. 소비자는 원료보다 가격을 먼저 비교하고, 중소기업은 품질보다 가격을 설명해야 하는 현실이다.
이런 상황에서 고구마 간식으로 누적 판매량 1700만개를 기록한 중소기업이 있다. ‘리얼이구마’와 ‘빼빼구마’를 만든 그로위드다. 시장을 처음 열었지만 임주영 대표는 ‘원조’라는 단어를 자랑처럼 쓰지 않는다. 그 뒤에 숨겨진 ‘책임’의 무게를 알기 때문이다.
‘엄마의 불편함’에서 시작된 창업
임 대표의 창업 아이디어는 거창한 사업계획서에서 나온 것이 아니다. 두 아이를 키우던 평범한 엄마의 일상에서 시작됐다.
2019년 어느 날, 큰아이의 학원이 끝나기를 기다리며 둘째에게 삶은 고구마와 바나나를 먹이던 그는 문득 ‘원물 그대로의 장점은 살리면서도 더 편하게 먹일 수는 없을까’라는 생각을 했다. 이 작은 질문은 훗날 누적 판매량 1700만개를 기록한 고구마 간식 ‘리얼이구마’의 출발점이 됐다.
아이러니하게도 임 대표의 원래 직업은 식품업과는 거리가 멀었다. 학교에서는 상담교사로, 병원에서는 재활심리 상담사로 일하며 사람의 마음을 이해하는 일을 해왔다. 하지만 그는 “사람이 무엇을 먹고 무엇을 보는지가 결국 마음과도 연결된다”고 믿었고, 그 관심은 자연스럽게 먹거리로 이어졌다.
일하는 틈틈이 로우푸드와 스무디를 공부해 관련 자격증을 취득했고, 아이를 키우기 시작한 뒤에는 성분표와 원산지를 꼼꼼히 확인하는 부모가 됐다. 그러나 먹거리를 공부할수록 시중 제품에 대한 아쉬움은 오히려 커졌다. 비슷한 고민을 하는 부모들이 적지 않다는 사실도 알게 됐다. ‘내 아이에게 안심하고 먹일 수 있는 제품을 직접 만들어보자’는 생각은 그렇게 자연스럽게 구체화됐다.
하지만 제품을 만드는 것과 시장에서 인정받는 것은 또 다른 문제였다. 광고를 집행할 자금도, 소비자들에게 알려진 브랜드도 없었다. 자신이 만든 제품이 과연 시장에서 통할지에 대한 확신도 없었다. 그럼에도 그는 아이에게 먹이고 싶은 간식을 만들겠다는 초심 하나로 제품 개발에 매달렸고, 그 작은 일상의 아이디어는 결국 수많은 소비자의 선택을 받는 브랜드의 시작이 됐다.
“안 되면 친척들이랑 우리가 다 먹지, 정말 그 정도 마음이었어요(웃음).”
첫 생산이 시작되던 날 그는 제조공장뿐 아니라 포장재 공장까지 직접 찾았다. 자신의 브랜드가 인쇄된 포장지가 기계에서 한 장씩 완성되는 모습을 한참 바라봤다. 머릿속 아이디어가 실제 제품이 되는 순간을 직접 눈으로 확인하고 싶어서였다.
예상과 달리 소비자들의 반응은 빠르게 나타났다. 공동구매와 SNS를 중심으로 입소문이 퍼졌고, ‘죄책감 없이 줄 수 있는 간식’이라는 후기가 이어졌다. 그는 소비자들의 반응을 단순한 평가로 넘기지 않았다. 제품 사진이 올라오면 직접 댓글을 남기고 감사 인사를 전했다. 어떤 점이 좋았고 무엇이 아쉬웠는지 살폈고, 그렇게 쌓인 소비자들의 목소리는 다음 제품을 개발하는 가장 중요한 자료가 됐다.
“그 당시엔 나와 같은 부모를 만난다는 마음이 더 컸던 것 같아요. 그분들이 남긴 이야기가 결국 제품을 개선하는 밑거름이 됐고요.”
국내 최초 제품 개발…K-고구마 간식을 꿈꾸며
‘리얼이구마’가 자리를 잡아가던 무렵 임 대표는 또 한 번 도전에 나섰다. 아이들이 길고 가는 스틱 형태의 간식을 좋아한다는 점에 착안해 국내 최초로 츄러스 형태의 고구마 스틱 ‘빼빼구마’를 기획한 것이다. 그는 “단순히 제품을 늘리는 것이 아니라, 고구마 간식의 새로운 형태를 제안하는 시도였다”고 설명했다.
하지만 참고할 제품이 없었던 만큼 모든 것을 처음부터 만들어야 했다. 어렵게 성형 금형을 새로 제작했지만, 그것이 끝은 아니었다. 원물 100% 고구마는 굵기를 조금만 바꿔도 쉽게 부러졌고, 길이를 늘리면 식감이 달라졌다. 아이들이 손에 쥐고 먹기 좋은 형태를 구현하기 위해 협력사와 1년 넘게 테스트를 반복하며 조금씩 답을 찾아갔다.
“‘이쯤하면 됐다’라는 말을 정말 많이 들었어요. 아마 첨가물을 넣으면 제조 과정이 이처럼 고되지 않았을 겁니다. 하지만 ‘내 아이에게 먹일 수 있는가’라는 철학만큼은 끝까지 지키고 싶었거든요.”
결국 임 대표는 원물 100%를 유지하면서 안전성을 확보하기 위해 업계 최초 레토르트 멸균 방식을 적용했고, 제조 공정까지 새롭게 설계했다. 그러나 성공은 오래 기쁨으로만 남지 않았다. ‘빼빼구마’가 시장에서 반응을 얻자 비슷한 형태의 제품들이 잇따라 출시됐기 때문이다. 온라인에서는 제품의 차별성보다 가격이 먼저 비교됐다. 새로운 아이디어를 만드는 것도, 그 가치를 지켜내는 일도 그의 몫이었다.
임 대표는 “새로운 시장을 만들기 위해 연구개발과 설비에 먼저 투자하지만, 시장성이 확인되면 더 큰 자본과 유통망을 갖춘 기업들이 빠르게 뛰어든다. 이것이 중소 식품기업이 마주한 가장 큰 현실”이라며 “제품이 알려질수록 ‘왜 조금 더 비싼가’를 설명할 기회는 오히려 줄어드는 것 같다”고 아쉬워했다.
그럼에도 기준을 낮추지는 않았다. 완성도를 높이는 과정에서 가격이 지나치게 올라 출시를 접은 제품도 있었고, 첨가물 사용을 받아들일 수 없어 개발을 중단한 사례도 적지 않았지만 원칙만큼은 지켰다. 그는 “유행은 누구나 따라갈 수 있다. 하지만 오래 사랑받는 브랜드가 되려면 소비자가 믿고 선택한 기준을 끝까지 지키는 책임을 져야 한다고 생각한다”고 말했다.
창업 8년 차. 당시 두 명으로 시작한 회사는 현재 16명의 조직으로 성장했다. 이들은 국내를 넘어 해외 시장 진출을 준비하고 있다. K푸드에 대한 관심이 높아지는 만큼 고구마를 활용한 건강 간식을 해외 소비자들에게 선보이고, 유아 간식을 넘어 온 가족이 함께 즐길 수 있는 제품군으로도 사업을 확대할 계획이다.
“이 일을 하며 만나는 부모님들께 늘 말씀드려요. 제품을 고를 때는 앞면보다 뒷면의 성분표를 먼저 보시라고요. 언젠가 굳이 성분표를 하나하나 확인하지 않아도 ‘룰루맘이라면 괜찮겠지’ 하고 믿을 수 있는 브랜드가 되고 싶습니다.”

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