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남양주법무법인 국내 연구진, 끓이지 않는 정유 기술 개발…100년 이어진 한계 넘었다

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 22회 작성일 26-06-25 09:50

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남양주법무법인 국내 연구진이 원유를 뜨겁게 가열하지 않고도 성분별로 분류할 수 있는 새로운 정유 기술을 개발했다. 원유는 오로지 끓여서 정제해야 한다는 지난 한 세기 동안의 공식을 깬 것이다. 상온에서 일종의 ‘필터’를 사용하는 이번 기술을 쓰면 고온을 만드는 데 필요한 에너지 사용량과 탄소 배출량을 각각 30% 이상 줄일 수 있어 향후 정유 공정 개선의 출발점이 마련될 것으로 보인다.
과학기술정보통신부는 24일 한국과학기술원(KAIST) 생명화학공학과 고동연 교수가 이끄는 연구진이 원유를 끓이지 않고 정제하는 기술을 만드는 데 성공했다고 밝혔다. 해당 연구 결과를 담은 논문은 국제학술지 ‘네이처’ 25일자에 실렸다.
인류는 원유를 지난 한 세기 동안 뜨겁게 가열하는 방식으로 정제해 왔다. 350도 이상으로 끓여서 기체로 만든 원유를 증류탑에 밀어 넣었다. 온도가 높은 증류탑 하단에서는 경유가, 온도가 낮은 상단에서는 나프타와 휘발유가 분리된다.
고온에 의존하는 정유 방식 때문에 소모되는 에너지는 연간 1100TWh(테라와트시)다. 전 세계 에너지 생산량의 4%에 이른다. 열은 대부분 화석연료로 만든다. 온실가스 배출도 촉진된다.
연구진은 이 같은 고온 정유 과정의 일부를 상온에서 운용하는 필터로 대체하는 기술을 내놓았다. 필터로는 ‘폴리아크릴로니트릴(PAN)’이라는 합성 섬유로 만든 ‘다공성 고분자 분리막’을 이용했다.
다공성 고분자 분리막 사용법은 독특하다. 우선 새 분리막에 원유를 붓는다. 이러면 원유 속 파라핀 같은 무거운 기름 성분이 분리막 내에 무수히 뚫린 비교적 큰 구멍에 들러붙으며 모기장 같은 미세 구멍을 형성한다. 뻥 뚫린 하수구 위로 거름망을 씌운 것 같은 효과가 나타난다.
미세 구멍 크기는 머리카락 굵기의 5만분의 1인 2㎚(나노미터)다. 찌꺼기가 엉킨 것 같은 이 미세 구멍은 원유 스스로 만든 ‘체’가 됐다. 체는 원유 속 나프타와 휘발유·등유는 통과시키고, 다른 성분은 붙잡았다.
연구진은 통과시키고 남은 원유 성분만 증류탑에서 뽑아낸다면 지금처럼 오로지 증류탑에 의존할 때보다 비용과 환경 면에서 큰 이점이 있다고 설명했다. 에너지 사용량은 31.6%, 이산화탄소 배출량은 37.6% 줄일 수 있을 것으로 예측했다.
연구진은 이 기술을 국내 정유·석유화학 산업에 적용하면 연간 약 1000만t의 온실가스를 감축할 수 있으며, 이는 승용차 400만대가 1년 동안 뿜는 탄소량과 대등한 수준이라고 설명했다.
고온 처리 없이 원유를 정제하려는 시도는 기존 과학계에서도 있었다. 하지만 연구진처럼 ㎡당 5달러(약 7600원) 수준인 값싼 다공성 고분자 분리막이 아니라 구조가 복잡한 특수 장치를 고안하는 데 주력했다. 제조 비용 증가라는 문제를 연구진은 해결한 것이다.
연구진은 중동산 원유를 사용해 분리막이 잘 작동한다는 사실을 확인했다. 고 교수는 “전 세계에서 생산되는 다양한 원유에 분리막이 어떻게 반응할지 검증해야 한다”며 “3~5년 안에 상용화할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.
한국 축구가 A조 2위로 조별리그를 통과하면 만날 상대가 2026 북중미 월드컵의 또 다른 공동 개최국인 캐나다로 확정됐다.
스위스는 25일 캐나다 BC플레이스 밴쿠버에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 B조 3차전에서 루벤 바르가스와 요한 만잠비의 연속골을 묶어 캐나다를 2-1로 눌렀다. 이로써 2승 1무(승점 7)로 조별리그를 마친 스위스는 당당히 B조 1위로 32강에 진출했다. 스위스는 2014 브라질 월드컵부터 4회 연속 토너먼트 진출이다.
반면 캐나다(1승 1무 1패·승점 4)는 카타르를 3-1로 꺾은 보스니아 헤르체고비나와 승점이 같지만, 2차전 맞대결 승리(4-1)에 따른 승자승 우위로 2위를 지켰다.
직전까지 B조 선두를 달리던 캐나다가 2위로 밀려나면서 한국과 맞대결 가능성이 열렸다.
한국은 이날 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열리는 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국을 상대로 이기거나 비길 경우 A조 2위로 32강에 올라 B조 2위인 캐나다와 만난다.
캐나다는 과거 한국 축구 사령탑 후보로 거론됐던 제시 마치 감독이 이끌고 있다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 30위로 한국(24위)보다 낮지만, 적극적인 압박과 빠른 공수 전환 등이 위협적인 강호다. 선수들의 면면을 살펴보면 탄력이 넘치는 스피드를 자랑하는 선수들이 많다.
캐나다는 직전 대회까지 월드컵 본선 6전 전패로 고전했던 것과 달리 이번 대회에선 개최국 프리미엄에 힘입어 첫 토너먼트 진출에 성공했다.
한국이 캐나다를 만나게 될 경우 조별리그 2차전에서 멕시코를 만난 데 이어 이번 대회에서만 개최국을 두 번 상대하게 된다.
이날 스위스는 후반 1분 바르가스가 만잠비가 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 선제골로 연결해 기선을 제압했다. 스위스는 후반 12분 만잠비가 추가골까지 넣으면서 2-0으로 점수를 벌렸다.
스위스는 후반 31분 프로미스 데이비스에게 만회골을 내줬지만 남은 시간 1골차 우위를 잘 지켜내면서 승리와 함께 B조 1위를 쟁취했다.

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