미셸 스틸 신임 주한 미대사 “한미 조선 협력, 동맹 확대 계기” > 공지사항

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부임을 앞둔 미셸 스틸 주한 미국대사가 한미 조선업 협력을 양국 동맹의 새로운 핵심 분야로 꼽았다. 그는 한국의 대미 투자로 양국 정부와 산업계가 상호 이익을 얻는다며 동맹 강화 의지를 밝혔다.
스틸 대사는 23일(현지시간) 미 워싱턴DC 메이플라워 호텔에서 열린 ‘한미 조선해양 산업기술 협력센터 개소식’ 행사에 참석해 “미국과 한국은 오랫동안 공유된 가치와 희생으로 맺어진 동맹으로서 함께 해왔다”며 조선 협력으로 양국 동맹이 확대되고 있다고 말했다.
한미 조선해양 산업기술 협력센터는 마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게) 프로젝트의 거점이 될 예정이다.
그는 한국의 대미 투자가 양국 간 공정하고 상호적인 무역 관계를 구축하기 위한 것이라며, 양국 정부와 산업계가 상호 이익을 보고 있다고 평가했다.
스틸 대사는 부임을 앞둔 소감도 밝혔다. 그는 “이날 행사가 제가 대사로 인준받은 뒤 처음으로 공개 연설을 하는 자리가 된 것은 매우 의미 있는 일”이라며 대사 직분을 수행하는 동안 한미 동맹 강화가 “최우선 과제”가 될 것이라고 말했다.
지난달 상원 인준을 통과한 스틸 대사는 오는 29일쯤 한국으로 출발할 것으로 전해졌다. 한국계 미국인인 그는 1955년 서울에서 태어나 1975년 미국에 정착했다. 그의 부모는 6·25전쟁 당시 북한을 탈출해 부산으로 피란한 실향민이다.
그는 지난 5월 상원 인준 청문회에서 쿠팡 등 한국에서 활동하는 미국 기업들이 차별받아선 안 된다는 입장을 밝혔다. 부임 전 쿠팡이나 구글 등 미국 기업 관계자들과 만났냐는 이날 취재진 질문에 그는 “답변할 수 없다. 국무부에 문의해달라”고 답했다.
참외는 앙증맞다. 같은 박과 과일인 수박, 멜론에 견줘 한 손에 들어가는 아담한 크기와 경계심을 풀게 하는 노란색 덕분이다. 그렇지만 작고 여린 참외가 품은 맛의 스토리는 어떤 과일보다 크고 풍성하다.
참외 영어명의 하나는 ‘코리안 멜론’이다. 우리나라 생산량이 압도적인 까닭이다. 한국농촌경제연구원은 ‘2026 농업전망보고서’에서 우리나라가 전 세계 참외의 99.9%를 생산한다고 분석했다. 이런 높은 점유율을 가진 한반도의 재화는 역사적으로 인삼과 인공지능(AI) 시대를 지탱하는 핵심 부품으로 떠오른 고대역폭메모리(HBM) 정도다.
원래 우리나라 참외는 수박과 멜론처럼 녹색이었다. 녹색이던 참외를 노랗게 만든 것은 20세기 초 일본이었다. 1930년대 ‘황금 마쿠와’(노란 참외를 지칭하는 일본어)를 개량하기 시작했다. 이어 개량종과 재래종인 녹색 국회멜론이 교배된 은천참외(일본명 긴센마쿠와)가 등장했다. 1957년 은천참외가 한국에 들어왔고 1975년 신은천참외로 개량된 뒤 노란 참외는 재래종 참외를 빠르게 대체했다. 노란 참외는 부드러운 맛의 녹색 재래종보다 당도가 높고 식감이 아삭했다.
우리 농업인들의 치열한 집념도 더해졌다. 아삭함을 높이기 위해 러시아 멜론인 ‘듸냐’를 가져왔다. 듸냐는 일반 멜론과 달리 암수 꽃이 따로 피는 단성화로 품종 개량이 수월했다. 1984년 금싸라기, 2003년 오복꿀처럼 식감과 저장성이 향상된 품종이 출시됐다. 오복꿀 이후에도 당도, 아삭함 그리고 베타카로틴·엽산 같은 영양 성분을 강화한 새로운 품종이 쏟아졌다.
한국인의 아삭한 맛에 대한 선호는 집착에 가깝다. 바삭함의 극치를 보여준 한국식 닭튀김인 ‘치킨’은 이미 세계적 명성을 얻었다. 매운 고추를 피망과 교배해서 아삭한 오이고추를 선보였다. 이런 집착은 어디에서 왔을까?
음식학자들은 한국인이 1만년 가까이 먹어온 쌀에 주목한다. 우리 쌀은 찰진 전분인 아밀로펙틴 함량이 높은 자포니카 품종이다. 음식학자들은 한국인들이 맛에서 치아의 저항감을 중시하게 된 것은 밥알의 찰짐에서 시작됐다고 본다. 반찬인 나물과 김치 역시 아삭함이 중시됐다. 한국인들은 일상식에서조차 입안의 저항감과 이 과정의 음향적 효과가 주는 감각적 카타르시스를 추구해왔다. 참외는 그런 한국인의 음식 취향이 응축된 과일이다.
한국인의 1인당 참외 소비량은 2018년 2.5㎏에서 꾸준히 늘어 2025년에는 4.2㎏에 이른다. 생산량도 최근 5년간 증가 추세다. 2010년부터 연평균 4.0% 소비량이 감소하고 있는 수박이나, 보합세인 멜론에 견줘 양호하다. 수출도 증가세다. 2025년 전년 대비 수출량이 57.6%나 늘었다. 68%가 일본으로 수출됐다.
노란 참외를 만들었던 일본이 아이러니하게도 지금은 참외를 키우지 않는다. 1960년대 소득 수준이 오르면서 참외에서 멜론으로 눈을 돌렸다. 입안에서 씹히는 참외의 아삭함보다 녹아내릴 듯한 멜론의 부드러움을 선택한 것이다. 하지만 한류의 영향과 1인 가구의 증가로 한국 참외에 관심을 보이고 있다. 미국 역시 종자 수출을 통한 현지 재배로 한국 참외의 아삭함을 만나고 있다. 세계인들이 참외의 아삭함에 담긴 한국 맛의 서사에 더 깊게 빠져들길 바라본다.
한국경제인협회가 하나금융그룹, 한국청소년상담복지개발원 등과 손잡고 학교 밖 청소년의 진로 탐색과 자립을 돕는 ‘청년애(愛) 유스 브릿지’ 사업을 추진한다. 경제계가 보유한 다양한 인프라를 활용해 학업 중단 청소년들에게 실질적인 진로 기회와 정서적 지원을 제공한다는 취지다.
한경협은 22일 서울 중구 로얄호텔에서 ‘청년애 유스 브릿지 학교 밖 청소년 장학지원 사업 발대식’을 열었다. 행사에는 김창범 한경협 상근부회장을 비롯해 이은형 하나금융그룹 부회장, 한정원 한국청소년상담복지개발원 이사장, 장학생으로 선발된 청소년 55명과 현장 사례관리자 등 100여명이 참석했다.
김창범 부회장은 “저마다의 고민을 안고 있는 청소년들의 여정을 응원한다며 경제계가 보유한 자원을 연계해 꿈을 향해 나아갈 수 있는 디딤돌이 돼주겠다”고 밝혔다.
이번 사업은 장학금 지급과 기업 인프라를 연계한 산업 현장 체험 프로그램으로 구성됐다. 대학 진학을 준비 중인 전국 17~24세 학교 밖 청소년 중 심리적·경제적 취약성 등을 종합 고려해 선발된 55명에게는 1인당 300만원의 장학금과 학습 도구 키트가 지급된다. 후원 재원은 하나금융그룹이 마련했다.
내년 2월까지 주요 기업 현장을 방문하는 특별 프로그램도 매월 진행된다. 발대식 당일 하나금융의 딜링룸과 화폐박물관 견학을 시작으로 8월 갤럭시코퍼레이션의 로봇 체험, 9월 CJ ENM 스튜디오 센터 견학, 10월 LG상록재단 화담숲 생태 체험, 11월 현대자동차 모터스튜디오 고양 방문 등이 이어진다. 내년 2월에는 한경협과 EBS가 공동 주관하는 멘토링데이로 마무리될 예정이다.

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