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문해력훈련 왜 장수 노인은 귀가 클까?…성인 이후 1년에 몇mm씩 자란다

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 0회 작성일 26-10-07 20:06

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문해력훈련 “어릴 때는 몰랐는데, 나이 들수록 귀가 커지는 것 같다.” 흔히 나이가 들면 코와 귀가 커진다는 이야기를 한다. 단순한 착각일까. 실제 연구를 찾아보면 귀는 성인이 된 뒤에도 길이가 조금씩 증가한다는 결과가 여러 차례 보고됐다.
가장 유명한 연구 가운데 하나는 1995년 영국 의학계에 발표된 연구다. 영국에서 일차진료를 담당하는 의사(GP) 제임스 히스코트는 1995년 영국의학저널(BMJ)에 ‘왜 나이 든 남성은 큰 귀를 갖는가?’라는 제목의 연구를 발표했다.
히스코트는 30~93세 환자 206명의 왼쪽 바깥귀 길이를 자로 측정해 나이와 귀 길이의 관계를 분석했다. 평균 연령은 53.75세였고, 귀 길이는 평균 67.5㎜였다. 분석 결과 나이가 많을수록 귀 길이가 길어지는 경향이 나타났으며, 회귀분석에서 귀 길이는 나이가 한 살 증가할 때 평균 0.22㎜ 증가하는 것으로 추정됐다. 연구에서 제시된 95% 신뢰구간은 연간 0.17~0.27㎜였다.
이 연구를 두고 ‘귀는 1년에 0.22㎜씩 자란다’는 이야기가 퍼졌지만, 여기에는 중요한 단서가 있다. 연구진이 같은 사람의 귀를 1년마다 측정한 것이 아니라 서로 다른 연령대의 사람들을 한 시점에서 측정한 단면 연구였다는 점이다. 따라서 0.22㎜는 개인의 귀가 매년 실제로 늘어나는 양이라기보다, 연구에 참여한 사람들의 나이와 귀 길이 사이의 통계적 관계를 나타내는 값이다.
이후 다른 연구에서도 비슷한 현상이 관찰됐다. 네덜란드 레이던대학교 메디컬센터 연구진은 2007년 국제법의학회지에 성인의 외이 변화를 분석한 연구를 발표했다. 연구진은 1353명의 귀 사진을 분석해 나이에 따른 외이의 변화를 살폈다. 그 결과 남성의 귀 길이는 나이가 한 살 많아질 때 평균 0.178㎜, 여성은 0.162㎜ 증가하는 것으로 나타났다. 귓불 길이 역시 남성 0.115㎜, 여성 0.100㎜씩 증가하는 것으로 분석됐다. 귀의 너비도 남녀 모두 연간 0.073㎜ 증가하는 것으로 나타났다.
특히 모든 부분이 똑같이 커지는 것은 아니었다. 연구진은 귓불의 팽창이 연골 부분의 변화보다 크게 나타난다고 분석했다. 나이가 들수록 귀가 길어 보이는 데 귓불의 변화가 상당 부분 관여할 수 있다는 의미다. 2008년 독일 프라이에대학교 베를린 자유대학 연구진은 독일 베를린에서 신생아부터 92세까지 1448명의 귀를 촬영한 자료를 분석했다. 귀의 길이와 너비 등 15개 항목을 측정해 약 1만9000개의 데이터를 비교한 결과, 귀는 어린 시절 빠르게 성장한 뒤에도 성장이 완전히 멈추지 않고 평생에 걸쳐 형태와 크기가 변하는 것으로 나타났다. 특히 귀 길이는 여성의 경우 출생 때 평균 52㎜에서 20세 무렵 61㎜, 70세 이상에서 72㎜로 길어졌다. 남성은 52㎜에서 20세 무렵 65㎜, 70세 이상에선 78㎜로 증가했다. 다만 모든 부위가 계속 커지는 것은 아니어서 귀 안쪽의 일부 너비나 귓바퀴 가장자리 두께 등은 성인이 된 뒤 거의 변하지 않았다.
어린 아이의 귀 발달 과정을 보면 변화가 더 뚜렷하다. 1992년 캐나다 토론토 소아병원과 토론토대학교 연구진이 북미 백인 1590명을 대상으로 1~18세 사이 귀의 성장 과정을 분석했다. 그 결과 귀의 너비는 1세 때 이미 성인 크기의 93.5%에 도달했지만, 귀의 길이는 76.4%에 그쳤다. 1세 이후 18세까지 귀 길이가 평균 12.3㎜ 더 자란 셈이다. 귀 너비는 남자 7세, 여자 6세 무렵 성숙한 반면 귀 길이는 남자 13세, 여자 12세에 성숙 단계에 도달했으며, 이후 18세까지도 평균 1.1~1.4㎜가량 더 길어졌다. 즉 이 연구는 귀가 부위에 따라 성장 속도가 다르고, 특히 길이는 너비보다 훨씬 늦게까지 성장한다는 점을 보여준다.
그렇다면 귀는 왜 성인 이후에도 계속 길어지는 것일까. 정확한 이유는 아직 완전히 밝혀지지 않았다. 귀의 바깥쪽을 이루는 외이에는 연골과 피부, 결합조직 등이 포함돼 있는데, 나이가 들면서 조직의 탄력성이 변하고 중력의 영향을 받으면서 형태가 달라질 수 있다는 설명이 있다. 특히 귓불은 연골이 없는 부위여서 노화에 따른 변화가 더 두드러질 수 있다.
2023년 학술지 ‘메디컬 가설’에는 캐나다 맥마스터대학교의 모하메드 아브라힘 박사가 귀가 나이 들수록 길어지는 이유를 설명하는 가설을 제시한 논문을 발표했다. 아브라힘은 나이가 들면서 얼굴, 특히 귀 앞쪽의 지방이 축적·재분포하면서 귀에 지속적인 인장력이 가해지고, 이 때문에 귀가 아래쪽으로 늘어날 수 있다고 설명했다. 논문은 기존 연구에서 관찰된 귀 길이 증가 현상을 소개하면서 평균 연장 속도가 약 0.22㎜였다는 연구 결과를 언급했지만, 귀가 길어지는 정확한 기전은 아직 입증되지 않았다고 지적했다.
나이가 들면서 키가 더 이상 자라지 않는다고 해서 몸의 모든 부위가 변화를 멈추는 것은 아니다. 얼굴의 주름처럼 눈에 띄는 변화가 있는가 하면, 귀처럼 아주 느리게 형태가 달라지는 부위도 있다. 어느 날 오래된 사진 속 자신의 귀와 지금의 귀를 비교해보면, 생각보다 재미있는 차이를 발견할 수도 있다.
국내 병원 내부에서 촬영된 환자들의 진료·시술과 옷을 갈아입는 모습이 담긴 폐쇄회로(CC) TV 영상이 해외 불법 음란물 사이트에 대거 유출된 것으로 드러났다.
국회 보건복지위원회 소속 더불어민주당 허종식 의원(인천 동구·미추홀구갑)은 인권 침해 및 2차 피해를 막기 위해 경찰청에 수사를 의뢰했다고 7일 밝혔다.
허 의원실이 의료기관 CCTV 영상 유출 실태를 조사한 결과, 해외 음란물 사이트에서 산부인과·성형외과·한의원·재활의학과 등 국내 의료기관의 진료·환복 장면이 담긴 영상 80건이 유포되고 있는 것으로 확인됐다. 특히 서울의 한 산부인과 관련 영상만 21건에 달했다.
허 의원실이 영상에 노출된 병원 상호와 내부 모습을 대조한 결과, 실제 운영 중인 의료기관으로 확인됐다. 영상에는 환자가 대기실과 상담실, 초음파실, 진료실을 오가는 전 과정이 동선 따라 편집되어 있었다. 시술 장면과 환자의 얼굴·신체가 그대로 노출됐다.
다른 의료기관의 피해 실태도 심각했다. 주사실에서 주사를 맞는 모습, 병실에서 환자복을 갈아입는 장면, 성형외과에서 상담·시술을 받는 장면 등이 고스란히 담겼다. 한의원의 침 치료, 재활의학과의 도수치료 장면 등도 유통되고 있었다. 영상에 표시된 녹화 일자는 2022년 2월부터 2025년 11월까지였다.
현행 의료법은 전신마취 등 환자의 의식이 없는 상태에서 수술하는 의료기관 수술실에 CCTV를 설치하도록 하고, 영상 유출을 막기 위한 암호 설정·접속기록 관리·접근 권한 제한 등 안전성 확보 조치도 요구한다. 보건복지부에 따르면 올해 6월 말 기준 설치 의무 의료기관 2529곳 중 2528곳이 설치를 마쳤다. 나머지 1곳은 휴업 상태다.
그러나 이번에 유출이 확인된 영상은 수술실이 아닌 진료실·상담실·대기실·병실 등 의료법상 CCTV 관리 규정이 적용되지 않는 공간에서 촬영된 것이었다.
허 의원은 “진료받고 옷을 갈아입는 모습까지 떠도는데 국민이 어떻게 안심하고 병원에 가겠느냐”며 “복지부는 의료기관 CCTV 보안 실태를 전수조사하고, 경찰 등 관계기관과 협력해 유출 경위와 관리 책임을 규명하는 한편 영상 삭제와 재유포 차단, 피해자 보호에 나서야 한다”고 말했다.

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