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[예술과 오늘] ‘전통의 현대화’란?

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 1회 작성일 26-10-17 10:02

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국립현대미술관 덕수궁 분관에서 열리고 있는 이대원의 전시가 인기다. 동양화처럼 붓질과 점으로 가득 채운 화면이자 서구 현대미술이 내세운 화면의 평면성이나 재료 자체의 물성을 드러내고 있다. 벽돌 두께만 한 두툼한 전시 도록에 실린 글들을 읽어보니 한결같이 그의 그림이 “서양화 재료를 통해 한국의 전통적인 조형성을 구현”하고 있다고 한다. 여러 필자가 똑같은 내용, 동일한 결론을 반복하고 있다. 이곳의 전시 도록에 실린 글 대부분은 과도한 의미 부여와 찬사가 주를 이룬다. 왜 이대원의 그림에는 조선시대 고미술품(민예품)이 자주 등장할까? 우리의 전통미술과 서구 현대미술을 접목해야만 하는 이유는 무엇일까? 미술은 모범답안을 써내는 일이 아니다.
이대원은 추억하기를 경성 제2고등보통학교 재학 시 미술 교사인 사토 구니오를 통해 조선 공예의 아름다움에 주목했다고 한다. “오늘날까지 나의 작품 세계에 많은 영향을 준 것은 사토 선생이 우리나라 조선조 공예품의 우수성에 대한 칭찬이었다. 도자기 공예는 물론, 금속 또는 목공예에 대해서도 예시를 해가며 우리들의 눈을 뜨게 한 점은 길이길이 명심해야 할 일이 아닐 수 없다.”(이대원) 경성제국대학 법학과에 다니던 시절 교내 미술반을 지도한 야마구치 다케오 역시 한국의 전통공예에 깊은 관심을 표방했다. 이대원은 이 두 스승으로부터 영향을 받아 조선 공예의 아름다움과 뛰어난 조형성에 눈을 떴다.
1958년 유럽 여행을 갔다 온 그는 가장 동양적이고 한국적인 그림만이 인정받을 수 있다는 현실에 직면했다. 귀국 이후 서양인들의 숙소였던 반도호텔 1층에 자리한 반도 화랑의 운영을 맡게 된 그는 한국을 찾아온 외국인들이 선호하는 한국적인 그림을 찾아 걸었다. 그렇게 해서 박수근, 변관식, 조선의 민예품을 전시했고, 이것들은 외국인들에게 큰 관심을 받았다. 그러니까 그가 우리 전통미술에 주목하고 그 아름다움을 발견하고 이를 계승하는 것이 한국 현대미술이 돼야 한다고 생각한 데는 타자의 시선이 결정적이었다. 일본인들이 우리 전통미술을 바라보고 이해한 시선을 내재화하고 서구인들이 한국적인 것을 보는 안목을 자기화하면서 자신의 미의식, 조형관이 형성된 것을 부인하기 어렵다.
일제강점기에 조선의 전통 민예품에 주목한 일본인은 아사카와 노리다카, 아사카와 다쿠미, 야나기 무네요시 등이었다. 이들은 기교를 억제한 간소하고 실용을 지향한 조선 공예를 극찬했다. 특히 일상생활에서 사용되는 잡기에서 보편적인 미를 발견하고 미적 가치를 부여한 야나기는 조선 공예는 작위 없는 자연의 마음에서 나오는 것이며 자아나 개성을 몰각하는 것이라고 봤다.
이들의 책을 번역하기도 한 이대원이 한국의 전통미술에 주목한 1960년대는 박정희 정권이 정책적으로 전통과 문화를 개발하고 육성해 국민에게 보급하고자 한 시기였다. 군사 쿠데타로 정권을 잡은 자신이 민족 수호의 정통성을 계승하고 국가와 민족을 지키는 주체임을 부각하는 데 초점이 맞춰진 결과다. 이러한 여러 영향에 의해 이대원은 한국의 공예적 미와 동양화의 조형 원리를 서양화 재료로 전환하는 작업을 선보였다. 중요한 인식이자 소중한 성과지만 타자의 시선에 의해 형성된, 오리엔탈리즘의 내재화로 인한 미의식과 조형론이기도 하다. 결국 그러한 요구, 압력에 의해 만들어진 것이 한국 근현대 미술이었다. 우리가 그동안 당연히 여기고 정답처럼 추구한 ‘전통의 현대화’란 것이 어떤 것인가를 곰곰이 생각해봐야 한다.
‘모든 까마귀는 검다’는 진술이 참이라는 것을 확증하는 것은 원칙적으로 불가능하다. 지금까지 본 모든 까마귀가 검었으니 내일 보게 될 까마귀도 마찬가지라는 주장은 성급한 믿음일 뿐이다. 아무리 많은 증거가 쌓여도 귀납의 방법으로는 어떤 진술이 참이라는 것을 결코 확증할 수 없다. 반증은 다르다. 모든 까마귀가 검다는 주장은 흰 까마귀 딱 한 마리의 발견으로 쉽게 반증되기 때문이다. 귀납적인 성격을 가진 확증은 어렵지만 연역적인 성격을 가진 반증은 쉽고도 명확하다.
과학도 마찬가지여서 젊은 과학자가 학계에 이름을 널리 알리는 첩경이 바로 흰 까마귀다. 흰 까마귀가 확인되지 않은 것이 모여 과학을 이룬다. 과학은 ‘아직’ 반증되지 않은 잠정적인 진술의 모임이다.
반증의 확실성도 고민할 여지가 있다. 술 취한 내가 흰 까마귀를 봤다고 우긴다면 어떨까? 당신이라면 내 주장을 반증의 증거로 받아들여 ‘모든 까마귀는 검다’는 기존의 이론을 딱 잘라 기각할까? 술 취해 백조를 까마귀로 잘못 본 것이 아닐까 고개를 갸웃할 뿐, 굳건한 기존 믿음을 한순간에 포기할 리 없다. 이처럼 진술의 반증이 쉽지 않은 이유는 여러 보조 가설이 암묵적으로 함께 딸려있기 때문이다. 깃털을 누가 염색하지 않아야 하며, 다 자란 성체여야 하고, 충분히 가까운 거리에서 눈 나쁘지 않고 술 취하지 않은 사람이 관찰해야 한다는 등등, 여러 보조 가설을 만족해야 핵심 진술이 성립한다.
과학도 마찬가지다. 핵심 이론과 여러 보조 가설이 무리 지은 전체가 반증의 법정에 함께 출두한다. 명확한 반증의 증거에 맞닥뜨렸을 때 실제 반증되는 것이 핵심 이론이 아닐 수 있다. 보조 가설을 수정하는 방법으로 핵심 이론을 유지하는 것이 얼마든지 가능하기 때문이다. 술 취해 백조를 까마귀로 착각했을 뿐, 여전히 모든 까마귀는 검다.
수성과 천왕성의 불규칙한 궤도 운동에 관련된 흥미로운 사례가 있다. 천왕성의 궤도가 불규칙하다고 해서 뉴턴의 중력 이론을 기각한 것이 아니었다. ‘알려진 천체만을 고려’한 기존의 보조 가설을 ‘새로운 행성의 영향도 고려’하도록 수정해 해결했다. 핵심 이론인 뉴턴의 중력 법칙을 유지하면서 새로운 보조 가설을 이용해 해왕성을 예측하고 발견할 수 있었다.
수성의 궤도 이상도 마찬가지로 미지의 행성 벌컨의 영향으로 설명하려는 시도가 있었다. 하지만 결국 뉴턴 중력 이론을 아인슈타인의 중력 이론으로 업그레이드해 문제를 해결했다. 천왕성의 이상 궤도는 보조 가설의 수정으로, 수성의 이상 궤도는 핵심 이론의 교체로 해결됐다.
올해 노벨 물리학상은 아이스큐브 중성미자 관측 실험을 제안하고 주도한 프란시스 할전에게 수여됐다. 다른 물질과 좀처럼 반응하지 않는 중성미자를 검출하기 위해 남극의 커다란 얼음덩어리가 필요했다. 1930년 중성미자의 존재를 처음 예측한 이가 물리학자 파울리다. 내부의 중성자 하나가 양성자로 바뀌면서 라듐 원자핵은 원자번호가 하나 늘어 같은 질량수를 가진 악티늄 원자핵이 된다. 이 과정에서 방출된 전자의 에너지는 뒤죽박죽 달라 에너지 보존 법칙을 위배하는 것처럼 보였다.
이 실험 결과가 반증하는 것을 핵심 이론과 보조 가설의 관점에서 생각해볼 수 있다. 핵심 이론에 해당하는 것은 물리학의 금과옥조인 에너지 보존 법칙이고 관찰된 전자 말고 방출된 다른 입자는 없다는 것이 보조 가설에 해당한다. 파울리는 핵심 이론이 아닌 보조 가설을 수정했다. 관찰하기 어려운 어떤 유령입자가 방출됐으며 이 입자의 에너지도 고려하면 핵심 이론인 에너지 보존 법칙은 여전히 성립한다고 주장했다. 에너지 보존 법칙에 대한 확신으로 중성미자의 존재를 처음 예측했다.
과학철학자 칼 포퍼는 반증이 가능한 것만이 과학의 대상이 될 수 있다고 말했다. 바늘 끝에는 딱 한 명의 천사가 올라갈 수 있다는 주장, 저 먼 외계 행성에 영국 찻주전자가 있다는 주장, 지옥의 부피는 지구의 12분의 1이라는 주장은 반증 불가능해 과학의 대상이 될 수 없다. 반증 가능한 여러 주장이 등장해 경쟁하고 이 중 많은 주장이 반증의 체에 걸러져 사라진다. 여러 번 체를 통과해 남은 과학의 알곡 안에도 여전히 쭉정이가 숨어 있을 것은 분명하다. 미래에 더 촘촘한 체가 등장해 알곡 대 쭉정이의 비율이 높아지기를 바랄 뿐이다. 과학은 확실해서 믿을 수 있는 것이 아니다. 수많은 반증의 시도를 버티고 살아남아 그나마 우리가 기댈 수 있는 최선의 것이 과학이다. 과학은 반증으로 나아간다.

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