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[민선 9기 단체장에게 듣다] 손화정 초대 인천 영종구청장 “종합병원 착공 약속”

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 31회 작성일 26-07-02 08:55

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인천 영종구는 행정체제 개편에 따라 1일부터 중구에서 분리·출범한다. 초대 영종구청장이 된 손화정 당선인(56)은 “영종구의 성장동력은 인천국제공항”이라며 이와 관련한 공약들을 내놨다.
손 구청장은 30일 경향신문과의 인터뷰에서 “앞으로 영종구는 인천국제공항공사와의 대립이나 요구 중심의 관계가 아니라 상생과 협력을 기반으로 우호적인 전략을 추진할 것”이라고 말했다. “함께 성장하는 상생모델을 만들어 주민들이 그 성과를 체감할 수 있도록 하겠다”는 것이다.
영종구는 사실 인천공항과 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 영종도와 용유도·무의도로 구성된 영종구는 2001년 인천공항 개항 전까지만 해도 월미도에서 배를 타고 가야 했던 섬이었다.
그러나 인천공항 개항과 함께 공항신도시와 영종하늘도시가 조성되면서 인구가 크게 늘었다. 지난달 말 기준 영종구 인구 13만7103명 중 영종도 토박이는 7000여명에 불과하다. 상당수가 인천공항에 종사하거나 이와 관련된 업무를 하고 있다.
손 구청장은 3교대 근무를 하는 인천공항 종사자들을 위해 심야 셔틀버스도 추진할 것이라고 밝혔다. 그는 “영종도는 가까운 거리도 버스가 곳곳을 거쳐 한참을 돌아가야 하고, 심야에도 출퇴근하는 공항 종사자들은 대중교통이 없어 큰 불편을 겪고 있다”며 “심야 셔틀버스와 함께 외국인 카지노가 있는 인스파이어·파라다이스시티·미단시티 등 3곳과 공항신도시 운서역, 영종하늘도시 등 영종구 주요 거점을 순회하는 버스 노선을 개설하는 등 대중교통체제도 개선할 것”이라고 말했다.
인천공항공사와 한국공항공사, 가덕도신공항건설공단 등 공항 운영 3개 기관 통합과 관련해서는 “인천공항 경쟁력을 훼손하는 통합에는 반대한다는 것이 일관된 입장”이라고 말했다. 손 구청장은 “청와대와 정부 관계자 등 여러 통로를 통해 인천공항 통합과 관련해 알아봤으나 진행된 바가 없다는 것을 확인했다”며 “앞으로 인천공항 경쟁력을 더욱 높이고 영종 발전과 연결하는 데 집중하겠다”고 말했다.
그는 임기 내 중점적으로 추진할 과제로 종합병원 착공을 꼽았다. 그간 영종도에 종합병원 유치가 추진됐지만, 실질적으로 진척되지 못했다. 지금도 영종구 주민들은 응급 상황이 발생하면 내륙인 인천으로 1시간 이상 가야 치료를 받을 수 있다. 손 구청장은 “의료시설이 부족한 영종구에 반드시 임기 내 종합병원이 첫 삽을 뜨도록 하겠다”고 말했다.
손 구청장은 사실 인천 출신이 아니다. 그는 “무한한 발전 가능성이 있는데도 올바르게 이끌어줄 사람이 없다고 지인들이 출마를 권유해 출마한 것”이라며 “다만 영종도는 바다와 어우러져 빼어난 경관을 갖춘 곳이라 평소에도 자주 찾던 곳”이라고 말했다.
그러면서 “정치를 시작한 지 24년 됐다”며 “주민들이 필요한 곳에는 언제든 달려가 듣고, 서류가 아닌 현장에서 답을 찾고 실천하는 풀뿌리 민주주의를 영종구에서 꼭 실현해 보이겠다”고 말했다.
손 구청장은 이재명 정부 대통령비서실 행정관과 이언주 국회의원 보좌관, 서울 동작구의원을 지냈다.
서울 중랑구 망우역사문화공원은 오랜 시간 ‘망우리 공동묘지’라 불렸다. 하지만 이곳은 단순한 묘지가 아니다. 한용운, 이중섭, 박인환, 방정환, 유관순 등 근현대 위인들이 잠들어 있는 역사적 공간이다.
중랑구는 2022년 이곳을 역사·자연·문화를 아우르는 공간으로 탈바꿈 시켜 부정적 이미지를 걷어냈다. 매년 성묘객 3만~4만명이 찾던 공동묘지가 연간 방문객 73만명에 달하는 공원으로 거듭났다. 지난해에는 공원 내 0.68㎞ 구간에 어르신, 유아차, 휠체어 이용자 등 누구나 이용할 수 있는 무장애 숲길 ‘망우동행길’도 조성했다.
구는 중랑천과 묵동천, 망우역사문화공원, 용마산, 용마폭포공원 등을 하나로 잇는 ‘중랑 동행길’ 구축에도 나섰다. 곳곳의 동행길을 연결해 중랑구를 한 바퀴 도는 21㎞ 규모 순환 보행길을 만드는 게 목표다.
이같은 변화를 주도해온 류경기 중랑구청장(64)은 지난달 18일 경향신문과 만나 “3년 안에 중랑 동행길을 완성하고자 한다”며 “지난 8년과 같이 앞으로의 4년도 중랑을 살고 싶고, 오고 싶은 도시로 만드는 데 힘쓸 것”이라고 말했다.
3선에 성공한 류 구청장이 6·3 지방선거에서 내건 슬로건은 ‘중랑 대도약의 완성’이었다. 류 구청장은 “중랑은 서울의 베드타운 역할을 해왔다”며 “주거 기능 외에 교육·문화·경제 등 자족도시 요소는 부족했던 것이 사실”이라고 말했다. 그러면서 “중랑 대도약의 완성은 8년 동안 만들어온 변화의 기반을 실제 성과로 연결하는 것을 의미한다”고 말했다.
류 구청장이 가장 공을 들인 분야는 교육이다. 2018년 38억원에 불과했던 교육경비 지원을 올해 160억원까지 늘렸다. 그는 “서울 자치구 중 세 번째 규모로, 중랑구 재정 여건을 고려하면 매우 과감한 투자”라며 “이를 통해 학교 시설과 교육 기자재가 개선됐고, 아이들이 보다 안전하고 쾌적한 환경에서 교육을 받을 수 있게 됐다”고 말했다.
지난해 12월에는 구청이 직접 운영하는 교육기관인 제2방정환교육지원센터가 문을 열었다. 서울에서 교육지원센터를 두 곳 운영하는 곳은 중랑구가 유일하다. 학교 안팎에서 배움 기회를 꾸준히 넓혀온 결과 서울 소재 4년제 대학 진학률이 2018년 24%에서 지난해 44%까지 올랐다. 류 구청장은 “교육 문제 때문에 중랑을 떠나는 사람들이 거의 없어졌다”며 “교육에 지속적으로 투자해 아이들의 성장으로 이어지도록 계속 챙길 것”이라고 말했다.
또 다른 민선 9기 핵심 과제는 주택 개발과 교통 인프라 확충이다. 류 구청장은 “재개발·재건축 등 27개 주택개발사업을 차질 없이 추진하고, 면목선 경전철과 GTX-B 노선 구축 등에서도 가시적인 성과를 내겠다”고 했다. 지지부진했던 서울주택도시개발공사(SH) 본사 이전은 내년 하반기 착공을 목표로 추진 중이다. 공공청사와 공공주택, 문화시설을 함께 짓는 면목행정복합타운 역시 내년 착공을 앞두고 있다.
아침 골목청소도 이어간다. 류 구청장은 첫 임기 때부터 코로나19와 폭염·한파 시기를 제외하고 매주 수요일 주민들과 골목을 쓸고 불편 사항을 살폈다. 그는 “주민들의 삶과 가장 가까운 곳에서 함께한 구청장으로 남고 싶다”며 “현장 중심 행정을 이어가겠다”고 말했다.

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