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[장지연의 역사 상상력]이색이 ‘베이징서 만난 동포들’…그의 기록은 왜 안으로 굽었나

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 4회 작성일 26-10-10 08:39

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14세에 성균시 합격, 명문가 딸과 결혼…원나라로 유학 ‘엘리트’기억력 출중 백인·눈병 탓 과거 못 친 최림·중국어 능통 박소양…동류의 사람들 얘기만…시대 대표 학자·관료 위상에 비해 아쉬움
한반도 출신으로 1350년대를 살아간다는 것은 어떠한 감각일까? 예를 들어 660년대라고 생각해보자. 백제와 고구려 멸망이 이어지는 시대니, 이 중 어느 나라 편에 선 인물을 상상해볼 수 있다. 900년대라면 어떨까. 견훤, 궁예와 같은 각지의 도적(혹은 영웅)들의 활약에 휘말리는 인물을 상상해볼 수 있다. 1590년대라고 하면 확실한 사건 하나가 떠오른다. 임진왜란이라는 큰 전란, 이순신의 배에 탄 노꾼이나 진주성 함락 후 논개 옆에 앉은 기생 같은 인물을 상상해볼 수 있다. 그런데 1350년대라고 하면, 조금 막막하다. 공민왕의 개혁정치 같은 사건이 있기는 하지만, 구체적인 인물상을 떠올리기엔 너무 교과서적인 정보만 생각난다. 그러나 다행히도 이 시대의 유명한 학자 관료인 목은 이색(1328~1396)이 있어 좋은 참조가 된다.
먼저 이색에 대해 알아보자. 그의 집안은 대대로 한산의 향리였으나 아버지 이곡이 고려와 원의 과거에 모두 급제하면서 화려하게 중앙 무대에 진출했다. 그 길이 쉽지는 않았다. 지역 예선이라 할 수 있는 정동행성 향시는 합격을 했으나 본선인 원에서의 회시에는 계속 실패했기 때문이다. 그러나 십여년간의 도전 끝에, 삼십대 중반의 나이에 이곡은 정동행성 향시에서는 1등을, 이듬해에는 원의 회시에 합격한 후, 원에서 관직을 받기에 이른다. 그간 변변한 관직이 없어 청탁 편지나 쓰던 이곡의 인생은 이로써 대반전을 맞는다. 불과 4년 만에 정9품 예문검열에서 9등급을 건너뛰어 종4품으로 승진한다.
아버지가 기반을 잡은 후 공부를 시작한 이색은 훨씬 더 좋은 조건에서 순탄하게 공부를 시작했다. 머리도 영민했는지, 이른 나이부터 두각을 드러낸다. 열네 살, 이제 막 시 짓기를 익힌 이색에게 스승이 성균시를 보라고 권유했다. 어머니는 자식을 믿지 못하고 네 주제에 무슨 시험이냐며 답안지로 쓸 종이도 사주지 않았다. 그러나 종이까지 사서 안겨주며 강권하는 스승 때문에 어쩔 수 없이 응시한 이색은 덜컥 합격해 버린다(<목은문고> ‘송씨전’).
훌륭한 집안 출신에 어린 나이부터 빛나는 성과를 보인 이색의 장래는 매우 밝게 점쳐졌다. 그해 이색은 당대 명문가인 권중달의 딸과 혼인했는데, 그를 사위로 탐낸 여러 집안이 혼인 전날까지 치열하게 경쟁할 정도였다고 전한다(<양촌집> ‘정신택주 권씨 묘지명’). 혼인 후 원의 국자감에 입학하며 유학 생활을 시작한 이색은 아버지의 갑작스러운 죽음 등으로 얼마 안 가 귀국했다. 그러나 부친상을 마친 후 다시 과거에 도전한 그는, 정동행성 향시와 원의 회시까지 합격하며 아버지의 영광을 재현하게 됐다. 아버지보다 십년은 젊은 나이에 급제한 이색은 훗날 ‘유종(儒宗)’이라는 호칭을 얻을 정도의 위상을 갖게 된다.
이색의 인생은 1350년대 고려인 엘리트가 누릴 만한 최상의 시나리오긴 하지만, 너무 승승장구한 삶이라 인간미가 부족하다. 그런데 마침 그가 전(傳), 즉 인물 이야기를 써준, 그리 유명하지 않은 동시대의 사람들이 있다. 그가 기록한 이들은 어떤 삶을 살다 갔을까?
대도(大都)에 머문 고려인들
이색이 기록한 이 중 가장 오랜 인연이 있는 친구는 백인(白璘)이었다. 백인과 이색은 고향 친구였다. 지금은 충청남도 서천군으로 통합돼 있었지만, 이곳이 서쪽의 서림과 동쪽의 한산으로 나뉘어 있던 시절, 백인은 서림 출신이었고 이색은 한산 출신이었다. 결혼하기 전부터 함께 절에서 공부하며 우정을 나누었던 데다 아버지 이곡이 과거 시험을 주관하는 지공거를 맡았을 때 백인이 선발되기도 했으니, 동문이라고 해도 과언이 아니었다. 누군가는 친구 아버지니 뽑아준 것 아니냐고 의심할 수도 있겠지만, 이색이 보기에 백인은 정말 머리가 좋았다. 특히 기억력이 비상해서, 경전 외우기 시합을 하면 자신은 온종일 걸리는 것을 백인은 반나절이면 마치곤 했다. 게다가 지금으로 따지면 일종의 세미나 그룹 주관도 맡았다고 하니, 리더십도 있는 타입이었던 듯하다. 그러나 아쉽게도 세상일은 실력대로 굴러가지 않는 법. 백인은 끝끝내 과거에 급제하지 못했다. 1356년, 이색이 대도(지금의 베이징)에서 만났을 때, 그는 곤궁한 나그네 처지였음에도 여전히 과거 도전의 의지를 불태우고 있었다. 이색과 비슷한 나이였다면 아마도 이십대 후반이었을 이때의 만남을 마지막으로, 백인은 머나먼 타지 대도에서 죽음을 맞았다(<목은문고> ‘백씨전’).
이색과 함께 과거를 준비한 최림(崔霖)이라는 친구도 있었다. 그는 이색과 정동행성 향시를 함께 급제하고, 원에 회시를 보기 위해 함께 대도에 간 수험 동료였다. 그런데 가는 날이 장날이라고 하필 시험 치르는 날 눈병이 나버렸다. 얼마나 독한 눈병에 걸렸는지 글자 한 자 보기도 힘든 상태에 처하자 최림은 결국 하늘의 뜻으로 여기며 응시를 포기한다. 그러나 관직까지 단념한 것은 아니었다. 추천을 통해 관직에 진출해 차근차근 경력을 쌓던 그는, 1356년 사신으로 갔다가 귀국 도중 요동에서 도적 떼에게 살해당한다. 최림만이 아니라 사절단 전체가 몰살된 비극이었다(<목은문고> ‘최씨전’).
박소양(朴少陽)이란 이도 있었다. 그는 성균시에는 입격했으나 대과에는 급제하지 못했다. 아버지는 물론이오, 형제 셋이 모두 과거에 급제한 데다 외가 쪽으로도 급제자가 넘쳐나는 명문 집안이었으니 꽤 심적 부담이 됐을 것이다. 이색은 그가 공부를 못한 것이 아니라, 과거 공부 자체를 우습게 봐서 제대로 안 한 것이라고 묘사했으나, 그다지 진정성 있게 들리지는 않는다. 조금은 흔하면서도 속 보이는 안쓰러운 변명 같달까. 과거에는 번번이 실패한 주제에 박소양은 대장부가 우물 속 개구리처럼 살 수 없다며 대도에 유람을 간다. 명문가 출신이었으니, 아마도 집안 재산을 축내며 벌인 도피성 유람이었을 것이다. 그런데 그에게는 누구도 예상치 못한 어학 재능이 있었다. 대도에서 지낸 지 몇년 만에 고려인이라는 것을 눈치채지 못할 정도로 중국어를 유창하게 구사하게 된 것이다. 이 실력으로 박소양은 원에서 지방의 작은 관직을 맡아 일을 하기 시작했다. 그러나 불행히도 원이 망하고 명이 들어서며 그의 행적은 묘연해지고 만다. 이색은 자식도 없는 그가 아무런 자취도 남기지 못할 것을 안타까워하며 그에 대해 기록하였다(<목은문고> ‘박씨전’).
기록하고, 기록하지 않은 사람들
이색이 기록한 이상의 사람들에게는 공통점이 있다. 원의 수도 대도에서 함께한 기억이 있는 사람들이라는 점이다. 고려-몽골의 교류가 활발하던 시대, 원의 수도에는 많은 고려인이 머물고 있었다. 이 중에서도 이색이 특히 관심을 보인 이들은 과거에 도전하며 원에 머물고 있던 고려인들이었다. 아마도 자신과 비슷한 처지에 있었기 때문이었을 것이다. 이색은 갓 스물의 나이에 원의 국자감에 입학하며 유학 생활을 시작했다. 어린 나이에 일찌감치 재능을 인정받고 아버지와 처가의 후광과 후원 속에서 시작한 유학이었지만, 그 생활은 결코 쉽지 않았다. 고려인으로 원의 국자감에 입학한 것은 이색이 처음이었으니, 안 그래도 시선이 쏠렸을 터였다. 한문을 아무리 잘한다고 하더라도 중국어로 따라가야 하는 공부도 곤욕스러웠다. 교실에서 자신이 읽을 경전 대목을 뽑아야 하는 때가 가장 두려웠다고 하는 이색의 시에서는 서툰 중국어로 경전을 읽다가 비웃음을 살까 걱정하는 마음이 생생하게 느껴진다(이익주, <이색의 삶과 생각>). 공부의 어려움, 입시의 부담감 등을 함께한 고국의 사람들은 이색에게 각별할 수밖에 없었다.
이색이 보기에 이들은 능력과 가능성이 충분했으나 시운이 따르지 않아 결실을 보지 못한 사람들이었다. 나보다 똑똑하고(백인), 중국어도 잘하는데(박소양), 시험 날 하필 눈병이 난(최림) 사람들이 왕조 교체의 격변에 휘말려 행방불명되거나 객지에서 죽음을 맞았다. 자신도 어딘가에서 ‘한 끗’만 어긋났다면 어쩌면 그들 같은 처지가 됐을지 모를 일이었다. 그가 이들에게 특히 더 마음이 갈 수밖에 없었던 것은, 자신이 잘 아는 사람이거나 이러저러한 인연으로 맺어진 관계였기 때문이기도 하다. 살아온 행로가 비슷해 처지도 이해가 가고, 가까운 사이였으니 그 사정을 더 훤히 알았을 터. 그런 사람들이 이름자 하나 제대로 남기지 못하고 인멸되는 것이 얼마나 안타까웠겠는가.
그러나 한 발짝 물러서서 이색이 남긴 이야기를 바라보면 약간의 아쉬움이 남는다. 그가 기록한 이들은 결국 대도라는 공간이나 비슷한 처지의 사람들로 한정돼 있다. 사람 팔이 다 안으로 굽는 거라고 옹호하고 말기엔, 당대 그의 위상이 너무 높았고 정도전과 같은 아랫세대는 그와 달랐다. 시대를 대표하며 기대를 받는 학자 관료라는 위상에는 그만큼의 책임이 뒤따른다. 조금 가혹하지만, 명성을 얻는다는 건 이렇게 원치 않은 짐을 져야 한다는 의미기도 하다.
전남광주시가 옛 전남 22개 시·군에서 시행해온 출생기본소득을 내년 7월 폐지하기로 했다. 18세까지 매달 20만원을 지급하겠다던 약속이 시행 3년도 못 채우고 사라지는 것이다. 기존 지원 대상 아동 1만5000여명의 수당이 중단되고, 올해 7월 이후 태어난 아동은 한 푼도 받지 못하게 된다.
8일 전남광주시에 따르면 시는 출생기본소득을 내년 6월까지만 지급하기로 했다. 출생기본소득은 저출생과 인구 유출을 막기 위해 옛 전남도가 지난해 1월 도입한 제도다. 2024년 이후 태어난 아동에게 첫돌부터 18세까지 월 20만원씩 최대 4320만원을 지급하도록 설계됐다. 올해 사업 대상은 1만5000여명으로, 사업비는 283억여원이다.
기존 수급 아동은 내년 6월을 끝으로 지원이 끊긴다. 올해 6월 태어난 아동은 내년 6월 한 차례 20만원을 받을 수 있지만, 7월 이후 출생아는 첫돌이 되기 전에 제도가 폐지돼 지원을 전혀 받지 못한다.
당초 시는 출생기본소득을 옛 광주까지 확대하는 방안을 검토했다. 그러나 기존 기준을 그대로 적용하면 내년 965억원, 2042년 이후에는 연간 7444억원이 필요한 것으로 추산됐다. 1∼12세는 월 10만원, 13∼18세는 월 20만원으로 줄이는 방안도 논의했지만 최종적으로 폐지를 결정했다.
정부가 내년 7월 도입할 예정으로 알려진 아동기본수당도 폐지 이유가 됐다. 정부는 0∼12세 아동에게 월 20만원, 우대지역에는 30만원을 지급할 계획이다. 시는 기존 출생기본소득과 지원 내용이 중복되고 재정 부담도 크다고 판단했다.
문제는 정부의 새 수당이 기존 출생기본소득을 대신하지 못한다는 점이다. 새 수당은 2027년 7월1일 이후 출생아부터 적용할 예정이어서 2024∼2026년생은 받을 수 없다. 기존 국가 아동수당과 부모급여는 지급 요건에 따라 유지되지만, 옛 전남에서 받던 월 20만원의 지원은 사라진다.
지원 기간도 차이가 있다. 정부의 새 수당은 12세까지만 지급하지만 기존 출생기본소득은 18세까지 지원하는 제도다. 내년 7월 이후 태어나는 아동도 기존 제도가 유지됐다면 13∼18세에 받을 수 있었던 1440만원의 지방 지원을 받지 못한다.
장기간 양육비를 지원해 농어촌 지역의 인구 정착을 유도하려던 정책이 시행 3년도 안 돼 폐지되면서, 통합 이후 옛 전남지역 아동의 복지 혜택이 오히려 축소됐다는 지적이 나온다.
시 관계자는 “정부 제도와 중복성이 크고 향후 재정 부담도 막대해 출생기본소득 폐지는 불가피했다”고 말했다.

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