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[사유와 성찰]탈종교 시대의 종교

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 7회 작성일 26-06-05 18:00

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재작년 4월, 많은 수행 대중으로 늘 북적이던 큰 절을 떠나 남도의 한적한 작은 절에 자리를 잡았다. 이곳에서 맞는 부처님오신날도 어느덧 세 번째다. 신도가 거의 없는 절이다 보니, 절을 찾는 이들 가운데 젊은이는 좀처럼 눈에 띄지 않고 대부분이 노년층이다. 그마저도 일 년에 한 번, 초파일에만 절을 찾는 이른바 ‘초파일 신도’가 주를 이룬다. 부처님 생신날의 풍경에서도 종교 인구 감소의 현실이 고스란히 드러난다.
지방 사찰들이 겪는 이러한 변화는 불교만의 문제가 아니다. 교회와 성당도 신자 수가 줄고 있으며, 특히 청년층의 이탈은 심각한 수준이다. 그러나 그 밑바탕에는 ‘탈종교화’라는 거대한 시대적 흐름이 자리한다. 종교의 위기 시대, 우리는 어디에서 희망의 실마리를 찾아야 할까.
사회학자 막스 베버가 예견한 대로 인류는 ‘세계의 탈주술화’ 시대를 살아가고 있다. 근대 이후 사람들은 신비와 기적보다 과학과 이성으로 세상을 이해하게 되었다. 그 과정에서 종교는 세계를 설명하는 절대적 권위를 잃어갔다. 한때 인간의 생로병사에 의미를 부여하고 공동체를 지탱하던 종교의 역할 또한 오늘날 상당 부분 국가가 맡고 있다. 기우제 대신 기상 위성을 쏘아 올리고, 자선 대신 사회보장제도를 운영하는 시대다. 탈종교화는 이제 거스를 수 없는 문명사적 흐름이 되었다.
최근 조사 결과는 이러한 흐름을 보여준다. 한국 사회의 종교 인구는 꾸준히 감소해왔고, 무종교 인구는 60%를 바라보고 있다. 특히 청년층의 종교 인구 비율은 10% 이하로 떨어져 ‘종교 실종’이라는 진단까지 나온다.
이러한 변화는 종교학자 오강남 교수의 통찰처럼, 기복과 형식에 머물렀던 ‘표층 종교’가 더 이상 사람들의 마음을 붙들지 못하고 있음을 보여준다. 욕망의 충족을 약속하는 종교가 아니라, ‘참된 나’를 발견하도록 이끄는 ‘심층 종교’가 더욱 중요해지고 있다. 성해영 서울대 종교학과 교수는 현대인을 ‘종교는 없지만 영성은 있는 존재’로 규정한다. 명상과 템플스테이, 순례길 열풍은 현대인이 기성 종교를 떠났을 뿐 영적 갈망은 여전히 간직하고 있음을 보여준다.
과학은 죽음의 과정을 설명할 수 있지만, 그 상실의 의미까지 답해주지는 못한다. 사회제도는 개인의 권리와 안전을 보장할 수 있지만, 경쟁 속에서 상처 입은 마음까지 어루만지지는 못한다. 그렇기에 종교는 교세와 형식에 머무르지 않고, ‘지혜와 사랑의 공동체’라는 본래의 자리로 돌아가야 한다. ‘지혜’란 모든 존재가 서로 연결되어 있음을 깨닫는 연기의 통찰이며, ‘사랑’이란 존재 자체를 조건 없이 존중하는 환대의 실천이다.
그렇다면 오늘날 불교는 이러한 시대적 요청에 부응하고 있을까. 최근 불교를 향한 청년세대의 관심이 높아지는 가운데 불교박람회에 대한 열광 역시 주목할 만한 현상이다. 이러한 관심은 일시적 호기심을 넘어 실제 수행 공간으로도 이어지고 있다. 청년들이 산사를 찾는 이유는 단순한 호기심이나 새로운 문화에 대한 흥미 때문만이 아니다. 그들은 무한 경쟁이라는 ‘불타는 집(火宅)’에서 벗어나, 성취와 스펙으로 평가되는 존재가 아니라 있는 그대로의 자신으로 존중받고 싶어 한다. 그것은 단순한 문화 체험이 아니라, ‘참나’를 찾는 여정이다. 종교가 이러한 물음에 응답하지 못한 채 ‘힙한 이미지’와 대중적 유행에 머문다면, 그것 또한 또 다른 표층 종교에 지나지 않을 것이다. 현대인이 진정으로 바라는 것은 ‘욕망을 채워줄 신’이 아니라 삶을 성찰하게 하는 지혜다.
탈종교 시대는 종교가 본연의 모습을 되찾아야 할 때임을 일깨운다. 통계 속 숫자가 줄어드는 현실은 종교가 본질로 돌아가라는 시대의 요청이다. 인간의 불안과 고독을 어루만지는 힘은 깊은 깨달음과 따뜻한 연대에서 나온다. 종교의 미래는 더 많은 신도를 모으는 데 있지 않다. 한 사람의 고독을 덜어주고, 한 사람의 삶을 깊게 하는 데 있다. 종교 인구 감소 시대, 숫자가 아니라 방향이다.
6·3 경기 평택을 국회의원 재선거에 나선 조국 조국혁신당 후보가 4일 3위에 그치며 최대 정치 위기에 직면했다. 조 후보는 “선거 결과에 책임을 지겠다”며 당대표직을 내려놨다. 저조한 지방선거 성적표에 여당과의 합당 동력마저 잃었다는 평가가 나오는 가운데 혁신당은 독자생존의 길을 모색해야 할 처지에 놓이게 됐다.
조 후보는 이날 페이스북을 통해 “저는 오늘 6·3 선거 결과에 책임을 지고 당대표직에서 물러나겠다”며 “저는 잠시 멈추지만, 당원 동지들은 당당하게 직진해달라”고 밝혔다. 조 후보는 “한 번의 전투에서 졌다고 전쟁을 포기하는 법은 없다”며 “저 자신을 성찰하고 담금질하면서 다음을 준비하겠다”고 했다.
조 후보는 5파전으로 치러진 평택을 재선거에서 득표율 27.24%를 기록해 유의동 국민의힘 후보(34.83%), 김용남 더불어민주당 후보(28.77%)에 이어 3위에 그쳤다. 여권에서는 조 후보와 김 후보 간 네거티브 공방이 격화하면서 단일화가 물 건너갔고, 결국 범여권 표가 분산돼 국민의힘 후보가 ‘어부지리’로 당선됐다는 평가가 나온다. 선거 패배의 원인을 두고는 해석이 분분하지만 조 후보는 책임론을 피하기 어려워 보인다.
앞서 조 후보는 자신의 고향인 부산의 북갑 국회의원 보궐선거에 출마할 것이라는 예상을 깨고 “국민의힘 제로를 실현하겠다”며 평택을을 출마지로 정했다. 이에 평택에서 일찍이 입지를 다지던 김재연 진보당 후보가 반발했고, 민주당에서도 “중량감에 맞게 한동훈 무소속 후보와 겨뤄야 한다” 등 비판이 이어졌다. 선거 과정에서 조 후보는 김 후보와 감정싸움을 이어가며 서로의 경쟁력을 깎아먹는 상황을 연출했고, 결과적으로 민주당 지역구였던 곳을 국민의힘에 내어주는 데 기여한 모양새가 됐다.
조 후보는 스스로를 ‘진짜 민주당’이라며 민주당 전통적 지지층 표심에 구애했으나 확장성 한계가 확인됐다는 평가가 나온다. 조 후보가 결과적으로 3위에 머문 것은 그가 범민주당에선 아직 지지 기반이 견고하지 않은 상황임을 보여준다는 지적도 나온다.
조 후보는 휴지기를 가지며 재정비에 나선 뒤 오는 8월 혁신당 전당대회에 출마해 대표직 연임에 도전할 것으로 보인다. 한 민주당 중진 의원은 통화에서 “합당은 어려워진 것 같고, 조 후보가 독자세력으로 자력갱생하다가 차기 대선 등 때를 기다리는 것밖엔 없어 보인다”며 “지도력을 발휘해 제3세력을 어떻게 부풀려 가느냐가 관건”이라고 말했다.
제9회 전국동시지방선거일인 3일 강원지역 투표소에는 이른 아침부터 유권자들이 몰려 소중한 한표를 행사했다.
이날 오전 화천군 파로호 인근 동촌1리 4반 주민들은 화천군에서 지원한 행정선을 타고 구만리 선착장에 도착한 후 다시 버스를 갈아타고 약 30분 거리의 풍산초교 투표소를 찾았다.
동촌1리 4반 마을은 1940년대 화천댐 건설 이후 육로가 끊기면서 ‘육지 속 섬마을’로 불리게 됐다. 한 주민은 “귀가하는 시간까지 고려하면 투표를 하는 데 2시간가량 소요되지만 소중한 권리인 만큼 꼭 해야 한다고 생각했다”라고 말했다.
춘천시 석사동 제6 투표소가 마련된 봄내초등학교 체육관에도 오전 5시부터 유권자들이 모여들었다.
지팡이를 짚은 고령 유권자와 유모차를 끄는 젊은 부부 등 다양한 세대가 줄을 서 투표권을 행사했다.
어머니와 함께 투표소에 온 최모씨(26)는 “중앙정부와 호흡을 맞춰 지역의 발전을 이끌 수 있는 후보가 당선되길 바란다”며 “청년들이 지역에 정착할 수 있도록 좋은 일자리를 많이 만들어 주면 좋겠다”라고 말했다.
강원지역에서는 이번 6·3 지방선거를 통해 도지사와 교육감, 시장·군수 18명, 광역·기초의원 등 모두 251명(선출 221명·비례 30명)을 뽑는다.
도지사 후보 2명, 교육감 후보 4명, 시장·군수 후보 46명, 광역의원 후보 108명, 광역비례 후보 15명, 기초의원 후보 272명, 기초의원 비례대표 후보 43명 등 490명이 출마해 유권자의 선택을 기다리고 있다.
강원지역 유권자 수는 132만9742명이다.
이날 오전 10시 현재 강원지역 투표율은 13.3%로 대구(13.7%)에 이어 전국에서 두 번째로 높은 것으로 집계됐다.

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