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[사유와 성찰]탈종교 시대의 종교

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 4회 작성일 26-06-06 05:34

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재작년 4월, 많은 수행 대중으로 늘 북적이던 큰 절을 떠나 남도의 한적한 작은 절에 자리를 잡았다. 이곳에서 맞는 부처님오신날도 어느덧 세 번째다. 신도가 거의 없는 절이다 보니, 절을 찾는 이들 가운데 젊은이는 좀처럼 눈에 띄지 않고 대부분이 노년층이다. 그마저도 일 년에 한 번, 초파일에만 절을 찾는 이른바 ‘초파일 신도’가 주를 이룬다. 부처님 생신날의 풍경에서도 종교 인구 감소의 현실이 고스란히 드러난다.
지방 사찰들이 겪는 이러한 변화는 불교만의 문제가 아니다. 교회와 성당도 신자 수가 줄고 있으며, 특히 청년층의 이탈은 심각한 수준이다. 그러나 그 밑바탕에는 ‘탈종교화’라는 거대한 시대적 흐름이 자리한다. 종교의 위기 시대, 우리는 어디에서 희망의 실마리를 찾아야 할까.
사회학자 막스 베버가 예견한 대로 인류는 ‘세계의 탈주술화’ 시대를 살아가고 있다. 근대 이후 사람들은 신비와 기적보다 과학과 이성으로 세상을 이해하게 되었다. 그 과정에서 종교는 세계를 설명하는 절대적 권위를 잃어갔다. 한때 인간의 생로병사에 의미를 부여하고 공동체를 지탱하던 종교의 역할 또한 오늘날 상당 부분 국가가 맡고 있다. 기우제 대신 기상 위성을 쏘아 올리고, 자선 대신 사회보장제도를 운영하는 시대다. 탈종교화는 이제 거스를 수 없는 문명사적 흐름이 되었다.
최근 조사 결과는 이러한 흐름을 보여준다. 한국 사회의 종교 인구는 꾸준히 감소해왔고, 무종교 인구는 60%를 바라보고 있다. 특히 청년층의 종교 인구 비율은 10% 이하로 떨어져 ‘종교 실종’이라는 진단까지 나온다.
이러한 변화는 종교학자 오강남 교수의 통찰처럼, 기복과 형식에 머물렀던 ‘표층 종교’가 더 이상 사람들의 마음을 붙들지 못하고 있음을 보여준다. 욕망의 충족을 약속하는 종교가 아니라, ‘참된 나’를 발견하도록 이끄는 ‘심층 종교’가 더욱 중요해지고 있다. 성해영 서울대 종교학과 교수는 현대인을 ‘종교는 없지만 영성은 있는 존재’로 규정한다. 명상과 템플스테이, 순례길 열풍은 현대인이 기성 종교를 떠났을 뿐 영적 갈망은 여전히 간직하고 있음을 보여준다.
과학은 죽음의 과정을 설명할 수 있지만, 그 상실의 의미까지 답해주지는 못한다. 사회제도는 개인의 권리와 안전을 보장할 수 있지만, 경쟁 속에서 상처 입은 마음까지 어루만지지는 못한다. 그렇기에 종교는 교세와 형식에 머무르지 않고, ‘지혜와 사랑의 공동체’라는 본래의 자리로 돌아가야 한다. ‘지혜’란 모든 존재가 서로 연결되어 있음을 깨닫는 연기의 통찰이며, ‘사랑’이란 존재 자체를 조건 없이 존중하는 환대의 실천이다.
그렇다면 오늘날 불교는 이러한 시대적 요청에 부응하고 있을까. 최근 불교를 향한 청년세대의 관심이 높아지는 가운데 불교박람회에 대한 열광 역시 주목할 만한 현상이다. 이러한 관심은 일시적 호기심을 넘어 실제 수행 공간으로도 이어지고 있다. 청년들이 산사를 찾는 이유는 단순한 호기심이나 새로운 문화에 대한 흥미 때문만이 아니다. 그들은 무한 경쟁이라는 ‘불타는 집(火宅)’에서 벗어나, 성취와 스펙으로 평가되는 존재가 아니라 있는 그대로의 자신으로 존중받고 싶어 한다. 그것은 단순한 문화 체험이 아니라, ‘참나’를 찾는 여정이다. 종교가 이러한 물음에 응답하지 못한 채 ‘힙한 이미지’와 대중적 유행에 머문다면, 그것 또한 또 다른 표층 종교에 지나지 않을 것이다. 현대인이 진정으로 바라는 것은 ‘욕망을 채워줄 신’이 아니라 삶을 성찰하게 하는 지혜다.
탈종교 시대는 종교가 본연의 모습을 되찾아야 할 때임을 일깨운다. 통계 속 숫자가 줄어드는 현실은 종교가 본질로 돌아가라는 시대의 요청이다. 인간의 불안과 고독을 어루만지는 힘은 깊은 깨달음과 따뜻한 연대에서 나온다. 종교의 미래는 더 많은 신도를 모으는 데 있지 않다. 한 사람의 고독을 덜어주고, 한 사람의 삶을 깊게 하는 데 있다. 종교 인구 감소 시대, 숫자가 아니라 방향이다.
광주에서 귀가 중이던 여고생 이채원양(17)을 살해한 장윤기(23·사진)가 이양을 납치해 성폭행하려다 저항하자 살해한 것으로 검찰 보완수사에서 드러났다. 애초 경찰은 장윤기에게 살인 혐의 등을 적용했지만 검찰은 이보다 형량이 높은 강간살인 혐의를 적용해 재판에 넘겼다.
광주지검 형사3부(부장검사 김진희)는 2일 “도심 한복판에서 귀가하던 이양을 살해한 장윤기에 강간살인과 살인미수 등의 혐의로 구속기소했다”고 밝혔다. 검찰은 또 장윤기에게 강간상해와 스토킹처벌법 위반, 성폭력처벌법 위반, 살인예비 혐의도 적용했다.
경찰은 장윤기에게 살인 등 혐의를 적용해 송치했지만 검찰은 보완수사를 통해 장윤기가 이양을 끌고 가 성폭행하려다 흉기로 살해한 것으로 판단했다.
검찰 조사 결과 15분간 이양을 미행한 장윤기는 지난달 5일 0시10분쯤 뒤쪽에서 다가가 목을 조르며 자신의 차량으로 끌고 가려 했다. 하지만 이양이 “살려달라”며 소리치고 격렬히 저항하자 흉기로 여러 차례 찔러 살해했다.
검찰은 장윤기가 이양을 납치해 성폭행하려 한 것으로 판단했다. 검찰은 장윤기 수법이 범행 이틀 전인 지난달 3일 직장 동료였던 이주여성을 상대로 저지른 성범죄와 유사하다고 밝혔다. 장윤기는 이 여성을 성폭행하면서도 뒤쪽에서 목을 조른 것으로 드러났다.
장윤기는 이양의 비명을 듣고 현장으로 달려온 고교생 A군(17)을 공격할 당시에도 치밀하게 대응했다. 장윤기는 A군에게 “119에 신고해달라”고 시선을 휴대전화로 돌리게 한 뒤 흉기를 휘둘러 살해하려 했던 것으로 조사됐다.
그가 소유한 휴대전화에서는 청소년을 몰래 찍은 불법촬영물도 발견됐다. 지난해 지역아동센터에서 사회복무요원으로 복무했던 장윤기는 7회에 걸쳐 여중생의 신체를 불법촬영했다. 장윤기 집에서는 목과 가슴 부분이 훼손된 성인용품이 발견되기도 했다.
검찰은 대검찰청의 통합심리분석과 블랙박스 영상 화질 개선, 휴대전화 재포렌식 등을 통해 “이양의 목을 졸라 살해하려다 저항해 흉기를 사용했다”는 장윤기의 주장은 신빙성이 낮다고 판단했다. 검찰은 “장윤기가 이양을 납치해 강간하려다 저항하자 살해한 사실을 규명해 단순 살인이 아닌 강간살인으로 혐의를 변경해 기소했다”면서 “전담수사팀이 공판을 전담해 죄에 상응하는 중형이 선고될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
이양 부모는 이날 “한순간에 아이의 미래를 송두리째 빼앗긴 저희는 평생을 지옥 같은 고통 속에서 살아가야 한다”면서 “부디 아이의 억울함이 조금이라도 풀릴 수 있도록 재판부에서 법이 허용하는 가장 엄중한 처벌을 내려주시기를 간절히 부탁드린다”는 입장을 밝혔다.
이양 부모는 전날 입장문을 내고 “다시는 이 땅에 우리 아이와 같은 불행한 피해자가 나오지 않기를 바라는 간절한 마음으로 이름을 공개하는 것”이라며 “‘광주 첨단 여고생’이 아닌 ‘이채원’으로 불러달라”고 밝힌 바 있다.

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