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어느새 ‘아시아 최강’ 된 일본, 이번엔 ‘단판 승부’도 웃을까

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 7회 작성일 26-06-09 12:43

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2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 참가하는 아시아 국가들 가운데 가장 많은 기대를 받는 팀을 꼽으라면 일본이다. 1998년 프랑스 월드컵에서 처음 본선 무대를 밟은 일본은 꾸준히 성장해 이제는 명실상부한 아시아 최강으로 자리 잡았고, 월드컵에서도 유럽 강호들을 잇달아 꺾으며 경쟁력을 입증하고 있다. 일본은 그동안 월드컵에서 8강 벽을 넘지 못하는 한계도 드러냈다.
북중미 월드컵에서도 일본을 바라보는 시선에는 기대와 우려가 공존한다.
가장 큰 강점은 탄탄한 선수층이다. 현재 일본 대표팀은 주장 엔도 와타루(리버풀)를 비롯해 이토 히로키(바이에른 뮌헨), 구보 다케후사(레알 소시에다드) 등 유럽 주요 리그에서 활약하는 선수들이 주축을 이루고 있다. 최종 명단 26명 가운데 자국 리그 소속 선수는 나가토모 유토(FC도쿄), 골키퍼 오사코 게이스케(산프레체 히로시마), 하야카와 도모키(가시마 앤틀러스) 등 3명뿐이다. 특정 선수의 공백이 발생하더라도 이를 대체할 자원이 풍부하다.
2018년 부임한 뒤 8년째 지휘봉을 잡고 있는 모리야스 하지메 감독 아래 조직력과 전술적 완성도 역시 높은 평가를 받고 있다. 일본은 현재 스리백에 기반을 둔 3-4-2-1 포메이션을 활용하고 있는데, 도안 리츠(프랑크푸르트)와 같은 공격형 윙백들이 적극적으로 공격에 가담한다. 엔도와 또 다른 중앙 미드필더까지 전진하면 일본은 파이널 서드에 최대 7명을 배치하는 매우 공격적인 전술을 구사할 수 있다. 이를 바탕으로 일본은 지난해 10월 브라질을 3-2로 꺾었고, 지난 3월에는 웸블리 스타디움에서 잉글랜드를 1-0으로 제압했다.
2002년 한·일 월드컵에서 처음 16강에 진출한 일본은 2010년 남아프리카공화국 월드컵에서 다시 한 번 16강에 올랐고, 2018년 러시아 월드컵과 2022년 카타르 월드컵에서는 2회 연속 16강 진출에 성공했다. 카타르에서는 스페인, 독일과 같은 조에 편성됐음에도 두 팀을 모두 꺾고 조 1위로 16강에 진출하는 이변을 연출했다.
이 같은 성과에도 불구하고 일본을 향한 우려는 여전히 존재한다.
가장 큰 문제는 토너먼트 경쟁력이다. 조별리그에서는 좋은 성적을 내는데 정작 토너먼트 첫 경기에서 번번이 탈락하고 있다.
월드컵뿐 아니라 아시안컵에서도 최근 세 차례 대회 가운데 두 차례나 8강에서 탈락하는 등 토너먼트에 들어서면 흔들리는 양상을 반복하고 있다. 일본에는 수준 높은 선수가 많지만 결정적인 순간 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 초특급 스타는 부족하다는 평가가 적지 않다.
미국 폭스 스포츠는 북중미 월드컵 출전 선수들을 대상으로 ‘톱 100’을 선정했는데, 일본 선수 가운데는 미토마 가오루(브라이턴·94위)만 이름을 올렸다. 미토마는 부상으로 이번 월드컵 최종 명단에서 제외돼 사실상 일본 선수는 한 명도 포함되지 못한 셈이 됐다. 반면 한국은 손흥민(LAFC·81위)과 김민재(바이에른 뮌헨·98위) 두 명이 선정돼 대조를 이뤘다.
일본은 네덜란드, 튀니지, 스웨덴과 함께 F조에 편성됐다. 카타르 월드컵에 이어 이번에도 유럽의 두 팀과 같은 조에 속한 까다로운 대진이다. 여기에 토너먼트에 진출하더라도 쉽지 않은 길이 기다리고 있다. F조 1·2위는 32강에서 C조 1·2위와 맞붙는데, C조에는 브라질과 모로코라는 강팀이 포함돼 있다. 일본으로서는 우선 조별리그 통과를 최우선 과제로 삼고, 가장 승산이 있다고 평가받는 튀니지와의 2차전에 집중할 필요가 있다.
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 5일부터 한국에서 광폭 방한 행보에 나선다. 황 CEO는 국내 대기업 총수들과 연구진, 스타트업들과 회동하며 AI 생태계 확장에 나설 것으로 예상된다.
4일 업계에 따르면 황 CEO는 대만 타이베이에서 열린 ‘GTC 타이베이 2026’ ‘컴퓨텍스 2026’ 일정을 마무리한 뒤 5일 오후 한국에 입국한다. 황 CEO의 방한은 지난해 10월 이후 7개월 만이다.
이번 방한의 초점은 엔비디아와 한국 기업들의 피지컬 AI 분야 협력이 될 것으로 보인다. 제조업 강국인 한국은 반도체·AI 기술은 물론 로봇 하드웨어와 제조 역량을 갖춘 기업들이 여럿 있다는 점에서 엔비디아도 한국 기업들을 최적의 파트너로 주목하고 있다.
5일부터 본격 시작되는 황 CEO의 방한 일정도 관련 행보로 빼곡히 차 있다. 먼저 한국에서의 첫 저녁 식사를 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 이해찬 네이버 의장, 박정원 두산그룹 회장 등 국내 주요 기업 총수들과 할 것으로 알려졌다. 서울 성수동의 한 음식점에서 ‘삼겹살 회동’을 하는 방안이 유력하다. 정의선 현대차그룹 회장도 참석을 위해 세부 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다. 황 CEO는 지난해 10월 방한 당시 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 치킨집에서 ‘깐부 회동’을 한 바 있다.
이들 기업들은 반도체·AI는 물론 엔비디아가 핵심 성장 동력으로 주목하는 피지컬 AI·로보틱스 분야의 국내 대표주자라는 공통점이 있다. LG그룹은 가전 제조를 통해 축적한 기술로 액추에이터 개발, AI 홈로봇 ‘LG 클로이드’에 주력하는 LG전자를 비롯해 LG관계사들이 로봇 사업에 집중하고 있다. 두산은 반도체 핵심 소재와 후공정 분야에서도 적극적인 행보를 보이고 있고, 엔비디아와 차세대 로봇 전용 실행 소프트웨어를 공동 구축하고 있다. 현대차는 엔비디아의 자율주행 플랫폼과 협력하는 한편, 향후 휴머노이드 로봇, 스마트팩토리, AI 팩토리로까지 협력을 확장할 가능성이 제기된다. SK하이닉스는 엔비디아의 AI 가속기에 탑재되는 고대역폭메모리(HBM) 등 AI 메모리 설루션을 고리로 ‘AI 동맹’을 강화하고 있다. 네이버는 엔비디아의 AI 팩토리 플랫폼과 협력을 강화하겠다는 구상이다.
엔비디아는 한국 게임 업계와 AI·로봇 스타트업들과도 접촉면을 넓힐 것으로 예상된다. 황 CEO는 이어 7일에는 김택진 엔씨소프트 대표를 만나 게임과 AI 분야 협력을 논의할 것으로 예상된다. ‘AI 퍼스트’ 기업 전환을 선언하며 피지컬 AI로까지 확장하는 크래프톤 경영진과도 만날 것으로 알려졌다.
8일 오전에는 서울 신라호텔에서 한국 로봇·AI 스타트업 대표들과의 간담회가 예정된 것으로 알려졌다. 간담회에는 소버린 거대언어모델(LLM)을 개발 중인 업스테이지를 비롯해 노타, 베슬AI 등이 참석할 것으로 보인다. 황 CEO는 “한국은 엔비디아 생태계의 매우 중요한 부분”이라며 한국 로보틱스 산업에 대한 투자를 검토하고 있다고 밝힌 바 있다. 이어 서울대 AI연구원과 로보틱스 연구소를 찾고, LG그룹·현대차·네이버 사옥도 차례로 방문할 가능성이 제기된다.
한국 대중과의 소통도 예정돼 있다. 황 CEO는 처음으로 tvN 예능프로그램 ‘유퀴즈 온더 블럭’에 출연한다. 또한 7일 서울 잠실야구장에서 열리는 두산베어스 홈경기에서 시구자로 나설 예정이다. 황 CEO는 엔비디아 창립연도(1993년)를 뜻하는 93번을 새긴 두산베어스 유니폼을 입고 마운드에 오를 예정이다. 박정원 두산그룹 회장은 두산 창립연도(1996년)를 따라 96번을 새긴 유니폼을 입고 시타자로 나선다.

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