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‘쓴맛’ 여주로 피클 만들어 달콤한 삶 꿈꿔요

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 3회 작성일 26-09-29 21:47

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“쳇바퀴 돌 듯이 하루를 버텼던 삶인데 이제는 내일을 기다리는 삶으로 바뀌었죠.”
임고은씨(36)는 한때 밴드 보컬로 활동했다. 9인조 레트로팝 그룹 ‘학동역 8번 출구’ 멤버로 음반을 내고 KBS <탑밴드2>에도 출연했다. 즐겁게 노래하며 무대를 누볐던 임 대표는 이젠 전남광주 특산품을 활용한 음식을 만드는 어엿한 사장이 됐다.
그가 운영하는 ‘라라잇 레스토랑’은 전남광주 강진군 병영면 병영시장에 자리 잡았다. 지난 22일 만난 임 대표는 “서울 토박이인 제가 연고도 없는 이곳에서 가정을 꾸리고, 가장 좋아하는 일을 하며 미래를 만들어가는 지금이 좋다”고 말했다.
임 대표는 친구들과 2011년부터 밴드를 꾸려 전국 가요제와 축제를 누볐다. 방송 출연 뒤 소속사 영입 제안을 받기도 했다. 하지만 남성 멤버들이 잇따라 입대하면서 그룹은 자연스럽게 해체됐다. 이후 개인 레슨과 학원강사, 디자인 회사 등을 거쳤지만 오래도록 정착하지 못했다.
그때 밴드에서 키보드와 작곡을 맡았던 리더 허지예씨(36)가 자신이 문 열 카페의 주방을 맡아달라고 제안했다. 임 대표는 레스토랑에서 5년간 일한 경험이 있었다. 하지만 카페 운영은 뜻대로 풀리지 않았다. 월 매출은 1000만원에 육박했지만 원가 계산에 서툴러 손에 쥐는 돈은 150만원 남짓에 불과했다.
카페를 접은 두 사람은 다시 실력을 쌓기로 했다. 임 대표는 홍대의 한 레스토랑에서 요리를 했지만 코로나19 사태로 1년여 만에 문을 닫았다.
두 사람이 사업 가능성을 처음 시험한 곳은 경기 안산시였다. 이들은 2023년 3월 청년 지원사업에 공모해 3개월간 직접 가게를 운영했다. 사업이 끝날 무렵 안산시 관계자가 두 사람에게 서울시 ‘넥스트로컬’을 소개했다.
임 대표와 허씨는 카페에서 직접 만들었던 피클을 지역 농산물 사업으로 키워보겠다는 목표로 그해 7월 넥스트로컬 5기에 지원했다. 팀명 ‘라라잇’은 맛있는 음식을 먹을 때 ‘라라라’ 콧노래가 절로 나오길 바란다는 뜻이다.
두 사람은 기존 피클에 지역색을 더할 재료를 찾다 ‘여주’에 주목했다. 임 대표는 “생여주를 처음 맛본 순간 ‘에스프레소 100잔을 한꺼번에 마신 것 같은’ 쓴맛을 느꼈다”고 말했다. 아삭한 식감을 살리면서 강한 쓴맛을 줄인다면 새로운 피클을 만들 수 있을 것이라고 생각했다.
여주 주산지인 강진을 사업 지역으로 정했다. 이들은 서울시에서 지역자원 조사비를 지원받아 두 달간 서울과 강진을 오갔고, 여주 농가와 발효 전문가 등을 소개받았다.
반복된 실패 끝에 여주의 쓴맛은 줄이고 식감을 살릴 시간과 배합 비율을 찾았다. 여주 피클은 그렇게 ‘라라잇’ 대표 상품이 됐다. 라라잇팀은 지역자원 조사와 사업화, 후속지원 등을 거치며 총 7000만원을 지원받았다.
두 사람은 서울과 강진에 각각 머물며 사업을 꾸렸다. 허씨는 서울에서 기획과 마케팅을 맡고, 임 대표는 2023년 9월 도시재생센터가 마련한 임시주택에 들어가 제품 개발에 힘썼다. 강진에서 지내는 시간이 길어질수록 불안했던 마음도 안정을 찾았다. 강진에서 계속 살고 싶다는 생각도 커졌다.
피클 공방을 찾던 임 대표에게 강진군 관계자가 병영시장 내 청년점포를 권했다. 그는 요리시연과 사업계획 발표를 거쳐 농산물을 활용한 ‘라라잇 레스토랑’을 열었다. 군이 관리하는 청년점포라 월세가 저렴했다. 인테리어는 직접 꾸몄다.
레스토랑에서는 스테이크와 파스타 등을 판매한다. 계절에 따라 강진에서 난 오이와 무, 파프리카, 감 등을 식자재로 사용했다. 지역에서 재배한 귀리는 리소토에 활용하고 있다. 레스토랑은 입소문을 타게 되면서 현재 예약제로 운영 중이다.
여주 피클도 수확철인 6~8월이면 한 달에 수백병씩 팔렸다. 한 기업이 800병을 한꺼번에 사가기도 했다. 현재는 온라인 판매를 담당하는 허씨의 출산으로 출시를 잠시 멈췄지만 내년 4월 재개할 예정이다.
그의 삶도 많이 달라졌다. 2024년 7월 강진군이 빈집을 고쳐 공급한 월세 1만원 주택으로 집을 옮겼고, 올해 2월에는 결혼도 했다. 배우자는 임 대표를 따라 부산에서 강진으로 이주했다.
라라잇 레스토랑은 10월 중순 강진읍 시장으로 자리를 옮긴다. 유동인구가 많고 야간 영업도 가능한 곳으로 확장하는 것이다. 인근 양조장에서 나오는 맥주박으로 강진 맥주와 함께 즐길 크래커도 개발하고 있다.
그는 라라잇을 200억원대 기업으로 성장시키는 꿈을 꾸고 있다. 임 대표는 “제가 만든 음식이 사람들을 강진으로 불러들이는 매개가 됐으면 한다”며 “낯선 저를 이웃으로 받아준 주민들에게 이제는 힘이 되고 싶다”고 말했다.
‘10·7 하마스 기습’에 관한 주변국의 사전 경고를 무시했다는 의혹이 잇따라 제기돼 수세에 몰린 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 아랍에미리트연합(UAE)을 찾은 사실이 공식 확인됐다. 총선을 한 달 앞두고 UAE에 관련 의혹을 부인해달라고 요청해 여론을 수습하려는 게 아니냐는 관측이 나왔으나 네타냐후 총리 측은 이를 부인했다.
UAE 국영 WAM통신사는 28일(현지시간) 네타냐후 총리와 무함마드 빈 자이드 알나하얀 UAE 대통령이 전날 아부다비에서 회담했다고 보도했다. 네타냐후 총리가 비밀리에 UAE를 찾았다는 사실이 알려진 지 하루 만이다.
UAE 대통령실은 양국이 “양국 관계 강화 및 발전 방안을 논의했다”고 밝혔다. 이스라엘 총리실도 이번 방문이 UAE 대통령 측 초청으로 이뤄졌으며 “양국 관계 강화와 지역 현안 대응”에 초점이 맞춰졌다고 설명했다. 이스라엘과 UAE는 2020년 도널드 트럼프 1기 행정부 주도의 ‘아브라함 협정’을 계기로 공식 수교를 맺은 이후 정치와 경제, 안보 등 분야에서 협력을 강화해왔다.
다만 양국 발표에서 하마스 기습 사전 경고와 관련한 내용은 언급되지 않았다. 앞서 AP통신은 네타냐후 총리가 비밀리에 UAE를 찾은 목적이 ‘하마스 기습 경고 무시’ 의혹을 부인해달라고 요청하기 위함이라고 복수의 소식통을 인용해 보도했다.
이달 초 이스라엘 일간 하레츠는 2023년 10월7일 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘을 기습 공격하기 열흘 전 네타냐후 총리가 UAE 대통령의 관련 경고를 받았으나 무시했다고 보도한 바 있다.
네타냐후 총리는 하레츠 보도에 이어 AP통신 보도 역시 “가짜뉴스”라고 일축했다. UAE 외교부는 논평을 거부했다.
네타냐후 총리가 이끄는 극우 연정은 내달 27일 열리는 총선을 통해 재집권을 노리고 있지만 상황은 녹록지 않다. 최근 여론조사를 보면 집권 극우 연정과 야권연합 중 어느 쪽도 과반 의석을 차지하지 못할 가능성이 높다. 이스라엘 정치 지형상 재집권을 위해서는 전체 의석(120석)의 과반인 61석을 확보해야 한다.
이런 가운데 네타냐후 총리가 가자전쟁의 도화선이 된 하마스의 기습 공격 가능성을 알고도 제대로 대응하지 않았다는 의혹이 연이어 나오면서 정치적 압박이 커지고 있다. 전날에는 UAE에 이어 이집트 정보당국이 하마스의 기습 가능성을 최소 3차례에 걸쳐 경고했으나 묵살됐다는 월스트리트저널(WSJ) 보도도 나왔다. 네타냐후 총리는 이 보도 역시 부인했다.
일각에서는 아랍 국가에서 네타냐후 총리에 불리한 정보가 흘러나오는 것이 그에 대한 역내 민심을 드러낸다는 관측도 나온다. 한 아랍권 외교관은 “중동 지역의 많은 이들이 네타냐후의 재선을 원하지 않는다는 신호”라고 파이낸셜타임스(FT)에 말했다.

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