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사이트 상위노출 여자축구 표준 다시쓰는 미셸 강, 축구 미국 ‘국민스포츠’로 만든다 [플랫]

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 29회 작성일 26-04-09 16:02

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사이트 상위노출 여자축구 전용 멀티클럽 시스템을 세계 최초로 구축하며 여자축구의 투자·운영 표준을 바꿔온 한국계 미국인 사업가 미셸 강(67·한국명 강용미)이 미국축구연맹(US사커)의 국민 스포츠 추진 프로젝트에서도 핵심 후원자로 다시 이름을 올렸다.

US사커의 JT 뱃슨 CEO는 지난 7일 영국 가디언 인터뷰에서 올여름 자국 개최 월드컵을 시작으로 남녀 대표팀을 미국 내 가장 인기 있는 팀으로 만들겠다는 목표를 공개했다. 현재 여론조사 기관 유고브 집계 미국 내 스포츠팀 인기 순위에서 여자대표팀은 14위, 남자대표팀은 43위에 머물러 있다. US사커는 2026 월드컵에 이어 2028년 LA 올림픽, 2031년 여자 월드컵(유치 추진)까지 연달아 열리는 대형 이벤트를 동력 삼아 이 격차를 뒤집겠다는 구상이다.
이 프로젝트의 거액 후원자로 NFL 애틀랜타 팰컨스 구단주 아서 블랭크(5000만달러)와 함께 미셸 강(3000만달러·약 441억원)이 호명됐다. 미셸 강의 기부금은 US사커 역사상 여자축구 부문 단일 기부 최대 규모다.
US사커는 이 자금을 바탕으로 풀뿌리 축구 확대에 나선다. 뱃슨 CEO는 “축구가 미국 모든 지역에서 가장 많이 하는 스포츠가 되길 원한다. 모든 학교에 축구를 보급하겠다”고 밝혔다. 미셸 강의 기부금은 이 중 여자축구와 소녀들의 축구 접근성 확대에 집중 투입된다. 향후 5년간 10만명 이상의 소녀에게 축구 교육 기회를 제공하고, 여성 지도자와 심판 수를 두 배로 늘리는 데 쓸 계획이다.
강용미라는 한국 이름의 그는 서울에서 나고 자랐다. 서강대 경영학과에 입학한 1980년, 광주민주화운동이 터지면서 한국 사회의 불안정한 현실을 목도했고 더 많은 기회를 찾아 미국으로 건너갔다. 시카고대와 예일대를 거쳐 IT·헬스케어 분야에서 자수성가했다. 포브스 추산 자산은 약 12억달러(약 1조7674억원)다.
[플랫]“아무도 투자하지 않는게 오히려 이상했다”…여자축구 대모 미셸 강의 ‘혁신’
축구에 눈을 돌린 계기는 뜻밖이었다. 2019년 미국 여자대표팀의 월드컵 우승 축하 행사에 초청받아 워싱턴 의사당을 찾았다가 여자축구의 열악한 현실을 처음 접했다. 미셸 강 스스로 “메시가 누군지도 몰랐다”고 회고할 만큼 축구와는 거리가 멀었지만, 성장 가능성을 알아보는 사업가의 눈은 정확했다. 그는 “경기와 잠재력에 빠져들었다. 불씨를 지필 촉매제가 되고 싶었다”고 했다.

2020년 미국여자프로축구(NWSL) 워싱턴 스피릿에 소수 지분으로 발을 들인 뒤 2022년 대주주가 됐다. NWSL 최초의 유색인종 여성 대주주였다. 인수 직후부터 남자 프로 선수와 동등한 수준의 훈련 시설과 의료 지원을 여자 선수들에게 제공하며 리그의 기준을 끌어올렸다.
이듬해 유럽으로 확장했다. 2023년 유럽여자챔피언스리그 최다 우승팀인 프랑스 올랭피크 리옹과 영국 런던 시티 라이어니스를 잇달아 인수한 뒤, 2024년 세 클럽을 ‘키니스카 스포츠 인터내셔널’이라는 지주회사로 통합했다. 런던 시티는 미셸 강 인수 후 한 차례 풀시즌을 거쳐 2부 우승과 함께 여자슈퍼리그(WSL·1부) 승격에 성공했다.
이 구조가 ‘멀티클럽 시스템’이다. 한 오너가 여러 나라의 클럽을 소유하면서 선수 육성, 스카우팅, 스포츠 과학, 스폰서십을 통합 운영하는 모델이다. 남자축구에서는 프리미어리그 맨체스터 시티 중심의 시티 풋볼 그룹이 대표적이지만, 여자축구 전용 멀티클럽은 미셸 강이 세계 최초로 만들었다.
그는 여자축구만을 위한 독립 생태계를 구축했다. 그동안 대다수 여자 클럽은 남자 팀에 종속돼 일정과 예산, 훈련 체계까지 남성 기준을 그대로 가져다 썼다. 미셸 강은 “여성은 작은 남성이 아니다”며 이 구조를 뒤집었다. 전방십자인대 부상 방지, 생리 주기와 경기력의 상관관계 등 여성 특화 스포츠 과학을 연구하고, 그 데이터를 세 클럽이 공유한다. 미국 유망주가 리옹에서 유럽의 최신 전술을 익히고, 런던에서 성장한 선수가 NWSL 무대로 건너가는 글로벌 이동 통로도 열었다.
2025년 12월에는 US사커와 손잡고 ‘강 여성 연구소’를 출범시키며 5500만달러를 추가 투자했다. 미셸 강은 “여자축구의 문제는 산발적인 프로젝트만 있을 뿐 규모 있게 추진하는 곳이 없다는 것”이라며 “제대로, 한 번에, 규모 있게 해야 한다”고 강조했다. 서강대 경영학과 유일한 여학생이었던 그가 40여 년 만에 여자축구의 표준을 다시 쓰고 있다.
▼ 박효재 기자 mann616@khan.kr
가짜 인터넷 쇼핑몰에서 판매하는 물건을 구매한 것처럼 꾸미고 판매자에게 유리한 댓글을 달아주는 역할(일명 ‘리뷰 알바)을 하면 돈을 주겠다는 사기범들에게 속아 거액을 뜯긴 피해자들이 한·중 국제공조 수사를 통해 피해금을 전액 돌려받았다.
강원경찰청은 최근 쇼핑몰 대리구매 사기 피해자 6명에게 피해금 1억6000만 원을 돌려줬다고 6일 밝혔다.
사기범들은 2023년 6월부터 2024년 1월까지 가짜 쇼핑몰 사이트에서 판매하는 물건을 구매한 것처럼 꾸미고 리뷰를 작성해주면 돈을 주겠다고 꼬드겨 국내 피해자 6명으로부터 총 1억6000만 원을 가로챘다.
강원경찰청은 중국 공안과의 국제공조 수사를 통해 중국 현지에서 40대 중국인 A씨 등 사기범 4명을 검거하는 데 이바지했다.
이후 지난해 2월 A씨 등 피싱 범죄 조직원들이 중국 법원에서 재판을 받는 과정에서 “한국 피해자들에게 돈을 돌려주고 싶다”라는 뜻을 밝힌 사실을 확인했다.
이어 중국 측 법률대리인을 통해 관련 절차를 확인한 뒤 지난달 6일 강원경찰청으로 피해자 6명을 초청해 피해금 전액을 돌려줬다.
강원경찰청 관계자는 “피싱 피해금을 되찾는 ‘초국가적 환수’에 힘을 쏟고 있다”고 말했다.
강원경찰청은 전화금융사기(보이스피싱) 범죄 사건에 대한 신속한 추적과 피해 회복을 위해 올해 형사기동대에 ‘국제공조반’을 신설했다.
더불어민주당이 이원택 의원의 ‘식사비 대납 의혹’에도 불구하고 전북지사 본경선 일정을 예정대로 강행하기로 하면서 논란 속 경선 일정이 그대로 이어지게 됐다. 경찰 고발과 당 차원의 긴급 감찰이 병행됐지만 이 의원 개인의 직접적인 혐의는 현재까지 확인되지 않았다는 판단에서다.
강준현 더불어민주당 수석대변인은 8일 대구에서 열린 현장 최고위원회의 직후 기자들과 만나 “윤리감찰단 감찰 결과 현재까지 이원택 후보 개인에 대한 직접적인 혐의는 확인되지 않았다는 의견이 보고됐다”며 “전북지사 후보 경선 일정은 계획대로 진행한다”고 밝혔다. 비공개 최고위원회의에서는 소명 절차를 둘러싸고 추가 조사가 필요하다는 일부 이견도 제기됐지만 지도부는 일정 유지로 결론을 냈다.
민주당은 이번 의혹에 연루된 김슬지 전북도의원에 대한 윤리감찰은 계속 진행하기로 했다. 강 수석대변인은 “추후 다른 사실의 혐의가 발견될 경우 즉각적으로 엄중한 조치를 취할 것”이라고 말했다. 당 지도부는 이날 현장 최고위원회의에 앞서 비공개 최고위원회의를 열고 윤리감찰단장인 박균택 의원으로부터 감찰 결과를 보고받았다. 강 수석대변인은 “최고위원 한 명 한 명의 의견을 모두 들은 뒤 (정청래 대표가) 최종 결론을 내렸다”고 전했다.
앞서 7일 전북경찰청에는 공직선거법 위반 혐의로 이 의원을 겨냥한 고발장이 접수됐다. 고발장에는 지난해 11월 29일 전북 정읍의 한 음식점에서 열린 정읍·고창 청년 모임에서 약 72만7000원의 식사·주류 비용이 제3자에 의해 대납됐다는 의혹이 담긴 것으로 파악됐다.
이에 정청래 더불어민주당 대표는 윤리감찰단에 긴급 감찰을 지시했다. 다만 감찰 결과 이 의원 본인에게 직접적인 위법 혐의가 확인되지 않았다는 판단이 나오면서 당은 경선 일정에 영향을 주지 않기로 했다.
이 의원은 이날 전북도의회에서 기자회견을 열고 의혹을 전면 부인했다.
이 의원은 “청년들의 요청으로 열린 정책 간담회였으며 수행원 등 4명 몫의 식사비 15만원은 현장에서 현금으로 직접 지불했다”고 해명했다. 결제 당사자로 지목된 김슬지 전북도의원도 전날 “당일 결제가 이뤄지지 않아 사흘 뒤 도의회 기획행정위원회 카드와 개인 카드로 나눠 결제했다”고 설명했다.
아울러 이 의원은 관련 보도에 대해 “경찰은 즉각 디지털 포렌식과 CCTV 영상 확보를 통해 한 점 의혹 없이 진실을 밝혀달라”고 요구했다.
경찰은 고발장 내용을 토대로 사실관계 확인에 착수했다. 경찰 관계자는 “현재 고발장 내용을 확인 중이며 신속하고 공정하게 수사할 방침”이라고 밝혔다.
한편 이번 경선은 김관영 전북지사가 ‘대리운전비 68만원 제공 의혹’으로 당에서 제명되면서 구도가 급변했다. 현재 경선은 안호영 의원과 이원택 의원 간 양자 대결로 압축된 상태다. 김 지사가 법원에 제기한 제명 효력 정지 및 경선 절차 중지 가처분 신청 결과는 8일 중 나올 것으로 예상된다. 민주당 전북지사 경선은 8일부터 10일까지 사흘간 진행된다.

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