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대전흥신소 [최정화의 사소한 세계]언더 더 스킨

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 23회 작성일 26-04-14 13:39

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대전흥신소 도서관에 책을 빌리러 갈 때마다 들르는 동네 일식당이 있다. 호텔 주방장 출신인 사장님은 은퇴 후 서너 평 남짓한 작은 식당을 차리고 정갈한 솜씨의 가정식을 깔끔하게 내놓으신다. 메뉴의 가짓수는 몇개 없지만 요리솜씨가 늘 감탄스러운 곳이다. “결제되셨습니다.” “식사 나왔습니다.” “식판은 퇴식구에 갖다 놔주세요.” 허튼 말을 절대 안 하는 사장님은 하루 종일 세 문장을 반복하면서 묵묵히 돈가스를 튀기고 우동을 삶는다.
그날은 어쩐 일인지 사장님이 안 계셨고, 다른 요리사가 주방에서 밀가루를 반죽하고 있었다. 심심찮게 건물이 바뀌고 주인이 바뀌는 빠른 속도에 인사도 없이 단골식당과 헤어진 게 벌써 여러 번, 이번에도 단골을 잃어버리게 된 건가 싶어 기운이 빠졌다.
그런데 뭔가 이상했다. 도마를 앞에 두고 식재료를 다듬는 어정쩡하게 구부정한 자세, 콘트라베이스를 연상시키는 저음, 되도록 입을 다물고 있는 편이 낫다는 듯 핵심만 전달하는 짤막한 어투, 미동 없이 일자로 굳게 다문 단단한 입술, 내 앞에 선 남자는 분명히 사장님을 닮아 있었다. 다만 백발이 아닌 새까만 흑발을 하고. 사장님을 20년 전으로 되돌린다면 지금과 같은 모습일 것 같았다. 어쩌면 그는 사장님의 아들이거나 친척이 아닐까? 사장님이 아프셔서 대타로 며칠간 식당일을 맡고 있는 건지도 모른다.
“혹시, 여기 사장님이 바뀌셨나요?”
“아니요, 이 일식당은 제가 계속 운영해왔는데요.”
염색·스타일 변화로 달라진 사장님
낯선 남자가 내게 대답했다. 예상치 못한 답변에 나는 할 말을 잃고 다시 남자를 쳐다봤다. 그 사람은 뿔테안경을 새로 맞추고, 백발을 블루블랙으로 염색해 스무 살이나 더 젊어 보이는 사장님이었다. 가르마를 바꿔 타고 앞머리에 잔뜩 힘을 줘 세련되게 스타일링한 헤어스타일은 패션잡지의 모델 같았다. 사장님이 스타일을 바꾸셨던 거였다.
나는 평소대로 구석자리에 앉아 통통한 우동 면발을 빨아들이며 사장님의 요리솜씨를 즐겼다. 하지만 마음 한구석이 여전히 혼란스러웠다. 사장님은 왜 훌륭한 요리솜씨만으로 당당할 수 없었을까? 백발을 손님들에게 보여줄 수 없다고 결심한 순간, 자기 나이를 버리고 스무 살이나 젊어지기로 결심한 순간, 새까맣고 윤기 나는 흑발이 되는 한순간, 내가 알던 사장님은 정말 사라지고 만 게 아닐까?
미헬 파버르의 소설 <언더 더 스킨>에는 여성의 육체를 뒤집어쓴 채 인간 남성을 사냥하는 외계인이 등장한다. 여성으로 살면서 남성의 육체를 식량으로 삼는 이 외계인은 여성도, 외계인도 아니다. 겉모습과 그 안쪽, 피부 밑과 뒤집어쓴 육체의 완전한 불일치. 안쪽과 바깥쪽의 두 존재는 영영 만날 수 없다.
젊고 건강한 것만 추구하는 우리 사회는 노인이 자연스럽게 늙을 수 있도록 내버려 두지 않는다. 노인이라면 되도록 자기 나이를 숨겨야 한다. 근육이 퇴화하지 않도록 운동하고, 유행하는 새 옷으로 피부를 가리고, 염색한 흑발을 뒤집어써야 한다. 늙어도 늙지 못하는, 젊은이인 척하지만 결코 젊어질 수 없는 이 가짜 젊은이들은 노인도 젊은이도 되지 못한다. 젊은 피부를 뒤집어쓰고 젊은이 흉내를 내는 이들은, 젊음이 뭔지는 이미 오래전에 잊어버리고 늙음은 만났어도 만난 척 안 해본 새로운 존재들이다. 소설 속 여성의 육체를 뒤집어쓴 외계인처럼, 그들은 젊음도, 늙음에 대해서도 영영 알 수 없다.
젊은 손님보다 더 검은 머리카락을 자랑하며 요리사가 묻는다. 늙은 사람이 젊어 보이는 게 왜 나쁘냐고, 관절이 쑤시는 걸 꾹 참고 젊은 피부를 뒤집어쓴 채 조금이라도 더 일해 돈을 벌어보겠다는데 왜 힐책이냐 따진다. 젊은 손님도 지지 않고 대든다. 분홍색 캡모자를 벗어던지며 모자 안쪽에 숨겨둔 백발을 공개한다. 늙은 게 뭐 자랑이냐고, 실은 나도 노인이라고, 오십견이 와서 팔이 안 올라가고 화장을 지우면 기미와 주름투성이인 피부가 이제 쉬고 싶다 호소한다고, 이런 늙은 모습으로는 마음 편히 외출도, 식사도 못하는데, 왜 내게 이러냐며 신경질을 부린다.
젊음 추구 사회, 갈 곳 없는 노인들
젊음을 뒤집어쓴 노인 둘이 서로의 늙음을 뒤늦게 알아챈다. “만약에 손님이 노인인 줄 진작 알았다면 굳이 염색을 안 했을 텐데요!” 사장이 후회한다. “만약에 사장님이 노인인 줄 알았다면 나도 굳이 모자를 뒤집어쓰지 않았을 텐데요!” 손님이 고백한다. “하지만 우리 말고 다른 사람들은? 여기 있는 다른 누군가는 진짜 젊은이가 아닐까요?” 두 사람은 머쓱해져서 각자의 자리로 돌아간다.
저기, 사장님을 닮은, 수상한 젊은 남자가 주방을 차지하고 앉아 자기가 사장님인 척한다. 여기, 단골손님을 닮은, 수상한 늙은 여자 하나가 자기가 단골인 척 우동 국물을 홀짝인다.
김정은 북한 국무위원장이 왕이 중국 외교부장을 만나 “‘하나의 중국’ 원칙에 입각해 다극세계건설을 위한 중국 당과 정부의 대내·외 정책들을 전적으로 지지할 것”이라고 밝혔다. 오는 5월 미·중 정상회담을 앞두고 양국의 공동 입장을 강화한 것으로 풀이된다.
조선중앙통신은 지난 10일 김 위원장이 왕이 중국 공산당 외사판공실 주임 겸 외교부장을 접견했다고 지난 11일 보도했다. 앞서 중국 외교부도 지난 10일 밤 평양 조선노동당 청사에서 이들이 만났다고 밝혔다. 지난 9일 방북한 왕 부장은 최선희 외무상과 회담에서 ‘조(북)·중 우호, 협조 및 호상 원조에 관한 조약’ 체결 65주년을 기념하며 양국 협력 강화를 논의했다.
김 위원장은 양국 협력 강화가 “국제적인 현 지정학적 형세와 전망적인 두 나라 전략적 이익의 견지에서 중요하다”고 말했다. 이에 왕 부장은 “중·조(북) 친선관계를 두 나라 인민들의 염원과 이익에 맞게 훌륭히 발전시키는 중국 당과 정부의 확고부동한 입장”이라고 말했다. 이들은 “지역 및 국제문제”들에 대한 의견을 나눴다고 통신은 전했다.
특히 김 위원장은 “우리 당과 정부는 하나의 중국 원칙에 입각해 나라의 영토완정을 실현하며 공평하고 정의로운 다극세계건설을 위한 중국 당과 정부의 모든 대내·외 정책들을 전적으로 지지할 것”이라고 말했다.
김 위원장이 직접 하나의 중국 원칙을 언급한 것은 이례적인 일로 평가된다. 지난해 9월 시진핑 중국 국가주석과 만남 당시 김 위원장은 “중국이 국가 주권과 영토완정을 수호하는 것을 전적으로 지지한다”고 했지만, 하나의 중국을 직접 거론하진 않았다. 하나의 중국 원칙은 중국 정부가 중국 전체를 대표하는 유일한 합법 정부이며 대만은 중국의 일부분이라고 보는 개념이다.
홍민 통일연구원 선임연구위원은 “중국의 주권·영토 수호 노력을 지지한다는 북한의 기존 입장이 중국의 모든 대내·외 정책을 전적으로 지지하는 것으로 확장됐다”며 “대만 문제에 대한 중국 지지가 반미 다극질서 구축 프로젝트의 일환임을 명시한 것”이라고 말했다.
이날 접견에는 중국과 당 대 당 외교를 맡고 있는 김성남 당 국제부장이 배석했다. 중국 측에서는 왕야진 주북 중국대사와 화춘잉 외교부 부부장이 배석했다. 왕 부장은 6·25전쟁에 참전한 중국군 전사자들의 유해가 안장된 중국 인민지원군 열사능원에 헌화를 하고 지난 10일 평양을 떠났다.
이번 왕 부장의 방북은 오는 5월 미·중 정상회담을 앞두고 양국 간의 공동 입장을 강화한 것으로 풀이된다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “김 위원장과 접견에서 도널드 트럼프 미 대통령과의 대화 조건과 북한 비핵화 의제에 대한 북한의 가이드라인을 확인하고 공유했을 가능성이 있다”고 말했다. 양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “중국 입장에선 미·중 정상회담 전 북한을 우군으로 확보하고, 북한 입장에선 러시아뿐 아니라 중국을 우군으로 두고 있다는 점을 각인시킨 것”이라고 말했다.
대전 오월드 동물원에서 탈출한 늑대 ‘늑구’(사진)를 찾기 위한 수색 작업이 닷새째 이어졌지만 행방이 묘연하다. 늑구는 야생의 사냥 본능이 없어 수색이 장기화하면 굶어 죽을 가능성도 있다.
대전시와 대전소방본부는 12일 경찰·군 등 관계 기관과 함께 인력 100여명과 드론 등 장비를 동원해 중구 사정동 오월드 인근 야산을 중심으로 수색 작업을 벌였다.
늑구는 2024년생 성체 수컷 늑대로, 지난 8일 오월드 동물원 늑대 사파리를 빠져나와 인근 야산으로 달아났다.
수색 당국은 11일부터 수색 범위를 넓히고, 열화상 카메라가 장착된 드론을 활용해 야간 수색을 진행했다. 하지만 늑구의 모습은 포착되지 않았다. 늑구의 모습이 마지막으로 확인된 것은 탈출 다음날인 지난 9일 오전 1시30분이다. 지난 11일 오월드가 있는 사정동과 동구 용전동·인동 등에서 “늑대를 봤다”는 신고가 7건 접수됐지만 모두 오인 신고로 밝혀졌다.
당국은 늑대의 귀소 본능 등을 고려할 때 늑구가 아직 반경 6㎞ 이내로 설정한 수색 범위를 벗어나지 않았을 것으로 판단하고 있다. 하지만 늑구가 수색 범위 안에 있더라도 탈출 5일째로 접어들면서 굶주림 등으로 움직임이 줄어들면 수색을 통한 위치 확인은 더 어려워질 수 있다. 야산 내에 은신처를 찾아 숨어들었을 가능성도 있다.
대전시 관계자는 “늑구는 사육장 안에서도 굴을 만들어 빠져나오지 않으면 사육사가 발견하지 못할 때가 있다”며 “늑구가 지금 낯선 상황에 놓여 있어 굴을 파고 들어가기라도 했다면 포착하기 어렵고, 수색이 길어질 수도 있다”고 말했다.
당국은 늑구가 포위망을 벗어났을 가능성도 배제하지 않지만 늑구가 태어나면서부터 줄곧 동물원 안에서만 자랐고 외부 환경에 민감해 도로나 민가 쪽으로 내려갈 가능성은 크지 않을 것으로 본다. 늑구는 동물원을 탈출하기 전날 마지막 식사로 닭 2마리를 먹었다. 시 관계자는 “전문가들에 따르면 늑구가 물만 마실 수 있다면 2주 정도는 버틸 수 있다고 한다”며 “장기간 먹이 활동을 하지 못한다면 야산에서 생존 가능한지 확신할 수는 없다”고 말했다.

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