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“맵고 자극적인 맛 자꾸 생각나”···신라면 이어 너구리, 일본서 입지 다지는 ‘K라면’

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 23회 작성일 26-04-20 19:10

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“한국 라면은 일본 라면보다 식감이 탱글탱글해서 좋아요.”
지난 15일 일본 도쿄 하라주쿠 다케시타 거리. 한국 문화에 관심이 많은 친구에게 K라면 맛을 알려주기 위해 토야마 마미(40)가 찾은 곳은 ‘신라면분식’이었다. 신라면분식은 해외 소비자를 대상으로 다양한 라면을 체험할 수 있도록 농심이 마련한 팝업스토어다.
매장 진열대에서 ‘신라면 툼바’를 고른 마미는 키오스크로 계산한 뒤 즉석조리기로 직접 라면을 끓였다. 면과 스프가루를 그릇에 넣고 조리 버튼을 눌렀으며 국물이 끓어오르자 젓가락으로 라면을 젓는 모습이 능수능란했다. 이 곳에서는 한 달에 약 5000개 농심 라면이 판매된다. 점원 손모씨(23)는 “맛있게 맵다고들 한다. 직접 만들어 먹는 ‘한강라면’을 경험할 수 있어서 더 좋아하는 것 같다”며 “한 손님은 조리 버튼을 대신 눌러줬더니 라면 한 그릇을 다 먹고선 버튼을 누르고 싶다고 또 주문하더라”라고 말했다.
한국 라면 애호가인 시마무라 아야까(21)는 지난 16일 코리아 엑스포 도쿄에서 ‘너구리’ 맛에 빠져 있었다. 코리아 엑스포 도쿄는 K푸드·뷰티·콘텐츠 등 한국 브랜드가 참여한 종합 박람회로, 농심은 올해 ‘너구리’를 주제로 부스를 꾸며 소비자에게 시식 기회를 제공했다. 중학생 때 친구네 집에서 ‘신라면’을 처음 먹어봤다는 아야까는 “일본 라면과는 맛이 달랐다. 매웠는데도 자극적인 맛이 자꾸 생각났다”고 말했다. 그는 “다른 한국 라면도 먹어봐야지 했던 게 지금은 ‘너구리’ ‘감자라면’ 등을 집에 쟁여놓고 먹는다”며 “덕분에 한국 여행도 다녀왔고 한국어도 독학으로 배우고 있다”고 말했다.
라면 종주국인 일본에서 한국 라면이 존재감을 키우고 있다. 신라면이 2015년 한국 라면 최초로 일본 3대 편의점(세븐일레븐·패밀리마트·로손) 전 점포에 입점한 데 이어 신라면 툼바도 지난달부터 3대 편의점 전국 약 5만3000개 매장에서 정식 판매되고 있다. 매년 1000여종 신제품이 쏟아지는 일본 시장에서 주요 편의점 모든 점포에 해외 라면 브랜드가 연중 상시 판매되는 것은 이례적인 일이다.
신라면은 올해 출시 40주년을 맞는 스테디셀러이며, 신라면 툼바는 출시 1년 만에 이룬 쾌거다. 신라면 특유의 매운맛에 크림소스를 더한 신라면 툼바는 일본 유력 매체인 닛케이 트렌디가 선정하는 ‘2025 히트상품 베스트 30’에도 한국 라면 최초로 이름을 올렸다. 현재 일본에서 판매된 신라면 툼바 누적 판매량은 1000만개에 이른다.
일본 라면 시장은 연간 약 7조원 규모로, 대부분 미소(된장)·소유(간장)·시오(소금)·카레·돈코츠(돼지뼈) 등으로 맛을 내 달고 짠 맛이 강한 게 특징이다. 현지 시장에서 매운라면 비중은 6% 수준으로, 사실상 신라면이 이끌고 있다. 19일 농심에 따르면, 일본 신라면 매출은 지난해 165억엔으로 전체 매운라면 카테고리의 40%를 차지한다. 농심 일본법인(농심재팬) 매출은 2021년 100억엔을 달성한 데 이어 지난해 209억엔(약 2000억원)을 기록했다.
신라면이 일본 시장에서 확고한 입지를 다지면서 닛신·도요스이산과 같은 현지 대형 라면 제조업체들도 매운맛 제품을 잇달아 내놓고 있다.
농심재팬 법인장 김대하 부사장은 지난 15일 도쿄에서 열린 기자간담회에서 “일본 라면 시장은 매운맛이 제로였던 곳”이라며 “처음엔 ‘이렇게 매운맛은 못 판다’ ‘덜 맵게 만들자’는 이야기도 있었지만 ‘일본에 없는 매운맛’이라는 점을 오랫동안 공략해왔다”고 말했다. 김 부사장은 “지금은 신라면을 모두 알 정도”라며 “일본 식문화에 한국 매운 맛을 대표하는 신라면이라는 브랜드를 심는 데 성공한 것으로, 하나의 문화로 정착한 것”이라고 말했다.
농심은 최근 ‘제2의 신라면’으로 너구리를 키우고 있다. 일본 10~20대를 겨냥해 너구리 캐릭터 이미지도 기존보다 동글동글하게 바꿨다. ‘신라면과 너구리 모두 매운맛이라 제품군이 겹치지 않느냐’는 질문에 김 부사장은 “너구리는 면발에서 신라면과 차별성이 있다. 라면이지만 우동에 가깝다”며 “일본에서 판매되는 너구리는 매운맛과 순한맛 비중이 7대3으로 한국(9대1)보다 순한맛이 더 많이 판매된다”고 자신감을 보였다.
농심은 신라면을 ‘생활 속 브랜드’로 자리 잡기 위해 전 세계 주요 관광지와 랜드마크를 중심으로 소비자 접점을 넓히고 있다.
신라면 분식이 대표적이다. 지난해 4월 페루 마추픽추(1호점)에 이어 도쿄, 베트남 호치민, 미국 뉴욕 JFK공항 등 4곳에서 운영하고 있다. 세계 3대 겨울 축제 중 하나인 ‘삿포로 눈축제’ 등에서도 시식 부스를 운영하고, 주요 도시를 누비며 거리에서 소비자를 만나는 ‘신라면 키친카’도 2013년부터 운행하고 있다. 놀이공원인 후지큐 하이랜드 내 푸드코너에서도 다음 달까지 신라면과 신라면툼바, 너구리 순한맛을 활용한 협업 메뉴를 판매한다.
농심은 오는 2030년까지 일본 매출을 500억엔으로 늘리고 매운맛 라면 시장 점유율을 50%로 끌어올리겠다는 목표를 제시했다. 이렇게 되면 현재 일본 즉석 라면 시장에서 6위 수준인 농심 입지는 톱5로 올라설 것으로 보인다.
봉화군은 봉성면 외삼리 일대에 추진 중인 ‘백두대간 힐링 펫빌리지’ 사업을 올해 말 준공 목표로 추진하고 있다고 16일 밝혔다.
이 사업은 반려동물 동반 여행 수요 증가와 체류형 관광 기반 확충에 대응하기 위한 것으로 2022년 기본구상 및 타당성조사 이후 본격화됐다. 총 1만6700㎡ 부지에 지상 2층, 18동 규모 숙박시설과 펫마당, 산책로 등을 갖춘 복합 힐링 공간으로 조성된다.
펫빌리지는 반려동물과 보호자가 함께 머물며 휴식과 야외활동을 즐길 수 있도록 자연 친화적인 배치와 동선을 적용한 것이 특징이다. 숙박과 산책, 체험, 휴식 기능을 유기적으로 결합했다는 것이 봉화군의 설명이다.
봉화군은 백두대간 자연환경을 활용해 반려동물 친화 관광콘텐츠를 확충하고 기존 관광자원과 연계한 체류형 관광 기반을 구축할 방침이다. 이를 통해 가족 단위 관광객과 반려인 유입을 늘리고 지역 내 소비 확대와 관광 활성화를 기대하고 있다.
봉화군 관계자는 “단순 숙박시설을 넘어 반려동물과 사람이 함께 교감하며 머무를 수 있는 관광명소로 육성하겠다“고 말했다.
지난 15일 서울 성수동 링키지랩 사무실. 까만 선글라스를 낀 채 불이 꺼진 노트북 화면을 앞에 둔 안윤환씨(38)의 얼굴이 진지했다. 타닥타닥, 이따금 키보드를 두드리던 그가 입을 열었다.
“시각장애인용 낭독 프로그램이 접근하지 못하는 버튼이 있네요. 이런 건 리포팅(보고) 해야 해요.”
중증 시각장애인인 윤환씨의 주 업무는 IT 서비스를 직접 써보고 접근성을 개선하는 일이다. 스마트폰에 내재된 시각 장애인용 낭독 프로그램을 활용해 읽을 수 없는 항목이 있는지 확인하거나, 팝업창이 뜰 때 해당 창밖으로 초점이 나가는지 여부를 테스트해 팀에 알린다. 업무 범위는 ‘국민 메신저’ 카카오톡부터 카카오T(카카오택시) 등 카카오 서비스 전반을 아우른다.
윤환씨가 4년째 일하는 링키지랩은 카카오의 자회사형 장애인 표준사업장으로 올해 설립 10주년을 맞았다. 윤환씨는 그중에서도 ‘접근성팀’ 소속이다. 카카오의 다양한 서비스 접근성을 높여 누구나 쉽게 사용할 수 있도록 한다. 2023년 카카오톡이 출시한 이모티콘 대체 텍스트 기능(이모티콘 내용을 음성 정보로 알려주는 것)이 바로 접근성팀 작품이다. 윤환씨는 가장 보람을 느낀 작업으로 카카오톡 ‘투표하기’ 기능을 꼽았다.
“예전에는 투표한 사람 목록의 정렬 방식을 보이스오버(화면을 말로 설명해주는 기능)로 바꿀 수가 없었거든요. 코로나19로 모임 인원 제한이 있던 때라 선착순으로 참여자를 끊어야 하는데 시간순 정렬 방식이 안됐어요. 이걸 개선하고 나서 ‘잘했다’는 칭찬을 많이 들었어요. 그때만큼 뿌듯했던 적이 없었죠.”
카카오톡이 메신저를 넘어 커머스와 금융, 행정 등 분야로 확장해나가고 있는 만큼 보다 다양한 서비스 접근성을 개선하고 싶다는 게 그의 바람이다.
시각 장애인도 잘 쓸 수 있는 지도 서비스는 윤환씨에게 꿈의 과제다. 지도 애플리케이션(앱)은 물론 모빌리티, 배달, 예약 등 위치 기반 서비스가 빠르게 늘고 있지만, 이들 서비스는 접근성이 부족한 점이 많다. 윤환씨는 “시각 장애인은 음식을 시키거나 택시를 불러도 음식과 차가 어디쯤 오고 있는지 알 수가 없다. ‘어떻게 하면 지도를 잘 쓸 수 있을까’ 하는 고민을 몇 년째 하고 있다”고 말했다.
윤환씨는 자신과 같은 장애인이 IT 서비스 개발에 참여하는 것이 중요하다고 강조했다. “뻔한 말인데, 소외된 사람이 없어야죠. 장애인도 노인도 쉽게 사용할 수 있는 서비스를 만들어야 한다고 생각해요.”
업계 최대 화두인 인공지능(AI) 서비스에서도 장애인 크루들은 당당히 한 축을 맡고 있다. 시·청각, 지체, 기관 등 다양한 유형의 장애 크루가 속한 링키지랩 AI품질운영팀은 카카오 AI 서비스를 위한 학습용 데이터 구축, AI 서비스의 사회·윤리적 리스크 분석 및 예방 등 업무를 맡는다.
이혜지 AI품질운영팀장(40)은 “똑똑하지만 서툰 AI라는 아이에게 다양한 시나리오를 학습시켜 안전하고 센스있게 행동할 수 있게 한다”고 말했다. 만약 사용자가 ‘자살 방법을 알려달라’고 요청하더라도 이를 받아들이지 않도록 AI를 훈련시키는 식이다.
카카오가 지난해 선보인 ‘카나나 인 카카오톡’에서도 이들의 손길을 찾을 수 있다. 카나나 인 카카오톡은 대화 맥락을 파악하고 필요한 순간 먼저 말을 거는 AI 서비스다. AI가 대화를 방해하지 않으면서 적절한 타이밍에 유용한 정보를 줄 수 있게 하는 데 이 팀이 만든 시나리오가 활용됐다.
AI라는 미래 핵심 산업에 장애인이 깊숙이 관여하는 것은 왜 중요할까. 이 팀장은 이렇게 답했다.
“AI가 차가운 기술이 아닌 ‘다정한 친구’의 모습을 하려면 다양한 사회적 목소리를 대변할 수 있어야 합니다. 장애인 크루들은 비장애인이 느끼지 못하거나 상상할 수 없는 상황을 시나리오에 녹여내요. 기술에 쉽게 접근할 수 있는 사람(비장애인)만 품질 관리를 한다면, 그 AI는 강자의 언어로 만들어졌다고 봐야죠. 취약계층에 좋은 기술이 모두에게 좋은 기술이고 그때 비로소 혁신이라 할 수 있지 않을까요.”

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