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[기고]자율주행 사업 ‘골든타임’ 지금이다

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작성자 행복이이
댓글 0건 조회 6회 작성일 26-06-16 16:50

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자율주행은 먼 미래가 아니다. 이미 전국 시범운행 구역에서 시민들이 자율주행 차량을 탑승하는 시대가 열렸다. 그러나 냉정하게 바라보면 국내 자율주행 산업은 택시와 버스 중심의 고정관념에 갇혀 있다. 자율주행의 본질은 단순히 운전자를 없애는 것이 아니다. 이동의 주체를 인간의 노동력으로부터 해방함으로써 과거에는 불가능했던 새로운 형태의 이동 수단과 서비스를 창출하는 모빌리티 패러다임의 대전환에 있다.
자율주행 기술은 수익성을 맞추기 어려워 방치되었던 시골 산간 지역의 교통 공백을 메울 수 있고, 심야 시간대의 교통·긴급 서비스가 공백 없이 가동되도록 만들 수 있으며, 청소·순찰·물류·재난 구조 등 특수 목적 차량의 운영 방식을 완전히 바꿀 수 있다. 공공성 관점에서 자율주행의 진정한 가치는 기존 노동시장의 파이를 나누는 것이 아니라, 인력 부족과 높은 비용 탓에 노동력이 도달하지 못했던 공공 기능의 사각지대를 메우는 데 있기 때문이다.
현재 미국은 산업계 주도로 무인 서비스를 상용화하고 있고, 중국은 정부 주도로 국가급 테스트 시범구를 지정해 기술 발전을 가속화하고 있다. 유럽연합(EU) 역시 자율주행 시대를 뒷받침하기 위한 법과 규제를 빠르게 정비 중이다. 이러한 글로벌 주도권 경쟁 속에서, 최근 자율주행 기술의 패러다임은 기존 규칙 기반(Rule-based) 알고리즘에서 데이터와 경험을 바탕으로 하는 엔드투엔드(End-to-End·E2E) 방식으로 전환되고 있다. 이 패러다임 시프트는 후발주자인 우리나라에 강력한 기회다. 플랫폼과 서비스 확대로 다채로운 데이터를 확보한다면 미·중과의 기술 격차를 효과적으로 줄일 수 있기 때문이다. 자율주행 기술이 실험실을 벗어나 미래형 도시의 핵심 플랫폼으로 진화하기 위해, 지금이 바로 전국적인 실증 확대를 과감하게 추진해야 할 골든타임이다.
이에 발맞춰 우리나라도 글로벌 톱3 진입을 목표로 정부의 지원과 산업계의 기술력을 융합한 광주 E2E 실증사업(200대 규모)을 시작했다. 이는 한국형 E2E 모델을 성공적으로 구축하는 마중물이 될 것이다. 하지만 자율주행은 차량 단독의 제조 기술이 아니다. 센서, 신호체계, 관제센터가 실시간 연결되는 통합 모빌리티 네트워크이다. 이 네트워크가 제대로 작동하려면 전국 각지의 다양한 도심 구조, 도로 환경, 시민들의 실제 수요와 맞물린 생생한 실증 경험이 축적돼야만 한다. 비포장도로, 고령층 보행 흐름, 기후변화 등 다변량 데이터가 전국에서 수집되고 학습되어야 비로소 체감 가능한 생활 밀착형 공공 서비스가 완성되며, 이것이 광주 모델을 전국으로 신속히 확장해야 하는 본질적인 이유다.
자율주행 실증 및 서비스의 전국적 확대를 단순한 중복 투자로 봐서는 안 된다. 이는 대한민국 모빌리티의 안전망을 끌어올리는 거대한 국책 실험실로서 세계시장을 선점하기 위한 가장 확실한 투자다. 공간을 넓히고 서비스를 다변화하는 과감한 실증의 확대를 통해 데이터 다양성을 확보하고 산업 생태계를 성장시켜야 한다. 국내 자동차 산업을 수호하고 자율주행 기술 글로벌 톱3를 달성할 수 있는 마지막 기회의 골든타임을 결코 놓쳐서는 안 될 것이다.
어릴 적 살던 집 사립문 옆에는 큰 오동나무 한 그루가 서 있었다. 둘레는 어른이 한아름에 안을 수 없었고, 가지와 잎이 무성해 여름이면 널찍한 그늘을 마당귀에 드리워 그 아래 멍석을 펴고 놀곤 했다. 나무를 조금만 타고 오르면 굵은 가지가 갈라지는 지점에 이르렀고, 그곳에 앉으면 동네 길이 한눈에 들어와 오가는 사람들을 내려다보곤 했다.
어느 날 아버지가 그 나무를 베어야겠다고 말씀하셨다. 깜짝 놀란 나는 왜 그러냐고 물었더니 한 탁발승이 집에 들러 밥을 먹고 시주를 받은 뒤, 그 나무가 집안에 좋지 않으니 베는 것이 낫겠다고 했다는 것이다. 내심 몹시 서운했지만 아무 말도 하지 못했다. 나무를 베는 날, 간단히 상을 차려 제를 올렸고, 아버지는 불경을 읽었다. 무슨 내용인지 알지 못했지만 경건하고 진지했다는 것만은 또렷이 기억난다.
베어진 나무는 판재가 되어 솜씨 좋은 오촌 숙부의 손을 거쳐 책상으로 만들어졌고 나는 그 책상을 썼다. 오동나무 그루터기에서는 해마다 새순이 솟았고 마당으로 뻗어나간 뿌리에서도 순이 돋아났다. 거의 10년 가까이 이어졌다.
인간은 나무에 무슨 일을 할 수 있을까. 심고 가꾸는 일도 있지만, 상처를 내고 불을 지르며, 베어내고 가지를 치고, 제초제를 주입해 죽이는 일도 할 수 있다. 나무에 좋은 일은 별로 없고 해를 끼치는 일이 더 많다. 1995년 만든 사진 합성 작업은 바로 그 ‘인간이 나무에 할 수 있는 일’들 중 최악이 무엇일까를 생각하다 만든 작업이다. 작품 소재가 된 나무는 아프리카를 배경으로 한 어느 광고 사진에서 가져왔고, 불길은 잡지에 실린 전쟁 장면과 화재 현장 사진들을 스캔해 합성한 것이었다.
얼마 전 환기미술관 인근의 은행나무에 제초제로 추정되는 물질이 주입된 사실이 알려지면서 많은 사람에게 충격을 안겼다. 인간이 나무에 할 수 있는 일 중 최악의 행위를 한 것이다. 알고 보니 수령 200년 된 은행나무는 미술관 부지 안이 아니라 길가에 서 있었다. 미술관 측은 논란이 커진 뒤 입장문을 냈지만 누가, 왜, 그런 일을 했는지에 대한 설명도, 진심 어린 사과도 충분치 않았다. 마을 사람과 환경운동 관계자들이 나무를 다시 살리고 미술관의 마음에서 우러나오는 사과와 후속 조치를 요구하고 있다니 다 잘되기를 바란다.
미술관이란 무엇을 하는 곳일까. 건물이나 담벼락에 방해가 된다면 누구의 소유든, 어떤 존재든 가리지 않고 제거하는 조직일까. 물론 그렇지는 않을 것이다. 미술관에도 작품들을 보존하고, 알리고, 연구한다는 목적이 있고 관리자와 책임자, 규율이 있을 것이다.
많은 사람이 말하듯 김환기의 호인 ‘수화’는 나무, 곧 자연과의 대화를 뜻한다. 수화의 고택이 있는 안좌도에 가보면 그가 어떻게 하늘과 구름, 바다와 갯벌, 그리고 나무들과 교감했을지 상상이 간다. 미술관 관계자가 나무에 15개의 구멍을 뚫고 제초제를 주입했다는 사실은 수화의 작품과 이름에 구멍을 뚫고 독극물을 들이부은 것이나 마찬가지 아닐까. 더불어 그의 작품을 사랑하는 사람들의 마음에도 말이다.

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